Нутро гостиницы-крепости приятно отличалось от наружности - окна предложенных "покоев" выходили в маленький зеленый двор с фонтаном и беседкой, оплетенной разросшимся виноградом. Разобрав вещи и переодевшись, Настя поймала эльфа в коридоре.

– Надо поговорить, быстро и не при всех!

– Что случилось?
– удивился Арман.

– Ты не поверишь!

Сыщица решительно толкнула напарника в его комнату, шагнула следом и задвинула засов.

– Ты что делаешь?
– совсем растерялся ушастый.

Он всегда чувствовал женские эмоции определенного свойства и теперь знал наверняка - насиловать его не собираются. Тогда что?

– А вот что!
– прошипела Настя, - Мы работаем вместе, но я понятия не имею ни о наших планах, ни о наших врагах. А хотелось бы, знаешь ли, на всякий случай, если встречу!

Арман совершенно успокоился.

– Я собирался рассказать! Рассказал бы еще в Тантлоне, но сама знаешь, как вышло. На "Утопии" было полно народу, любопытные уши торчали отовсюду...

– Здесь не торчат, так что валяй, рассказывай!
– велела девушка и вдруг, увидев сомнение на эльфийской физиономии, подозрительно прищурилась, - Так и думала! Я не достойна знать ваши великие тайны? Питерскому розыску, стало быть, не только заказана дорожка в земли эльфов, но и для доверия мы рылом не вышли? Зато я, кажется, вполне гожусь бегать по крышам и подставлять голову под некромантские заклинания?

– Ничего подобного я не думал!
– возмутился Арман, - Я сегодня хотел все обсудить! Успокойся!

– Только попробуй обмануть!
– сыщица угрожающе нацелилась на него острым ногтем, так и не отмытым, как следует, от грязи тантлонских крыш.

– Ты отлично знаешь - лгать мне незачем.

– Ничего подобного я не знаю, - фыркнула Настя, - понятия не имею, что творится в твоей голове.

– Ладно, хочешь все узнать прямо сейчас - значит, узнаешь.

Арман осмотрелся по сторонам и пальцем очертил круг над головой. В воздухе остался тонкий белый след, вспыхнул и рассыпался множеством блекло светящихся осколков, заключив эльфа и его собеседницу в тесный кокон.

– Так нас никто не подслушает, - сказал ушастый и полез во внутренний карман куртки. Вытащил маленький шелковый мешочек, развязал и с неописуемой осторожностью, как величайшую драгоценность, извлек на свет длинный белоснежный волос. Не седой, а именно белый, чуть ли не сияющий, как звезды в ночи.

– Смотри! Это я нашел под своей дверью на постоялом дворе у границы. Потому и решил уходить, не дожидаясь утра. Исчезновение отряда, который должен был нас сопровождать - наверняка их рук дело.

– Не поняла, - честно призналась сыщица, - нас преследует армия блондинок?

– Нет, это волос с головы мужчины, эльфа. Только один эльфийский клан осмелился бы чинить препятствия королевскому сыщику. Ухтиамарцы, чтоб им провалиться.

– Кто?!

– Враги нынешней королевской власти Эль-Антеамона, повстанцы с острова Ухтиамар. При случае расскажу, из-за чего мы с ними сцепились. Главное они прознали, что мы отправились искать остров Спящей девы. А ухтиамарцам это поперек горла, они костьми лягут у нас на пути, при условии, что там же умрем и мы.

– Какие злые, - хмыкнула Настя, - а что скоро костьми ляжет весь мир, им по барабану?

– Да, если только они сами не используют силу девы-амулета раньше других. Облагодетельствуют всех и предъявят счет. Но если кто-то другой доберется до девы раньше, это будет смертельное оскорбление их клана и...

– Неужели совершат ритуальное самоубийство?
– обрадовалась сыщица.

– Как же, дождешься от них. Пока всем кровь не пустят, не успокоятся. Но я надеюсь, они потеряли наш след или еще на границе, или в Тантлоне. Возможно даже, их употребили зомби.

– Хм. Понятно.

– А насчет библиотеки... Я искал там сведения об острове. Кое-что нашел. А остальное ты и сама знаешь.

– Точно?
– Настя впилась взглядом в ясные серые глаза напарника, воплощение неподдельной искренности. Убедительно, если не считать, что у него трехсотлетний опыт жизни среди сородичей, отменных интриганов.

– Точно!
– лучезарно улыбнулся ушастый, - Я полностью доверяю тебе, и хотел попросить кое о чем. Присмотреть за продавцом тканей.