Но поучать подругу Ив не хотела и не могла. Слишком была занята. Анри приглашал ее восемь раз. Его величество — четыре. Один лишь Рэндольф, к некоторому ее разочарованию, ограничился двумя вальсами. Ив списывала это на излишний энтузиазм представителей правящей династии и обещала себе непременно пригласить господина пирата на танец чуть позже. К тому же он кое-то ей обещал, и сейчас самое время напомнить ему об этом…

Но сейчас Ив чувствовала, что с нее хватит и танцев, и комплиментов. После очередного танца Анри предложил отдохнуть на балконе, и она с радостью согласилась.

— Не боишься, что невеста будет тебя ревновать? — спросила Ив, когда Анри усадил ее на диванчик у перил, а сам устроился на полу у ее ног.

— Не боюсь, — хохотнул он. — Ревнуют, когда любят, а в наших отношениях с Биргид любви меньше всего. Мы с ней скорее товарищи по несчастью.

Он взболтнул шампанское в бокале, глотнул.

— Не понимаю, как в наше время можно заставить кого-то жениться, — сказала Ив. — Даже короля. Испанский принц женат на журналистке, шведский — на стриптизерше.

— Какое глубокое знание предмета, — засмеялся Анри.

Ив прикусила язык. Если Джерард поделился с Анри своими соображениями насчет нее, она только что ляпнула ужасную глупость.

— Но ты совершенно права, — посерьезнел Анри и, сняв шляпу, положил белокурую голову на платье Ив, практически ей на колени.

Охотница в сердце Ив встрепенулась. Доверчивый молодой олененок с золотой короной подошел слишком быстро, чтобы она позабыла о луке и стрелах.

— Если хочешь знать мое мнение, ты должен делать то, чего желаешь сам, — тихо сказала она. — Это твоя жизнь, и тебе решать.

— То же самое я говорю родителям, — вздохнул Анри, — но они уверены, что знают, лучше меня, что мне нужно.

— Но ведь ты совершеннолетний.

Ив рассмеялась и как бы невзначай дотронулась до кудрей Анри.

— Они не имеют права тебе указывать. — Ив вздохнула. — Мой отец тоже хотел, чтобы я занималась отельным бизнесом. Но я всегда хотела… летать.

Анри вдруг поднял голову, и Ив едва успела отдернуть руку.

— Я кажусь тебе бесхарактерным идиотом, да? Биргид точно считает меня идиотом.

Твоя невеста понятия не имеет, как покорять принцев, даром что сама принцесса, усмехнулась Ив про себя.

— Ты самый классный парень из всех, с которыми я познакомилась в Европе, — сказала она с искренним чувством. — С тобой очень весело.

— Правда?

Анри подвинулся так, что его голова оказалась у Ив на коленях.

— А ты самая красивая девушка из всех, которых я знаю.

Ив удивилась. Неужели ее откровенно соблазняют? Совсем непохоже на Анри.

— Спасибо.

— Это не комплимент. — Рука Анри накрыла ее руку. — Ты изумительная. Я с первого взгляда голову потерял.

А вот тут охотница в Ив напряглась. Одно дело гоняться за очаровательным олененком и совсем другое — спасаться от разъяренного кабана, которого, между прочим, ожидает где-то его законная кабаниха.

Второй после «селедки» она не будет. И чем скорее Анри это поймет, тем лучше для обоих.

— Ты не должен это говорить, — сказала Ив твердо. — А я не должна слушать. Ты помолвлен…

— В том все и дело, Ив!

Анри приподнялся и встал перед Ив на колени.

— Если бы не эта чертова помолвка, я бы ни в жизни не осмелился заговорить об этом. Но ты права, я сам хозяин своей жизни. И я буду делать то, что считаю нужным. — Его голос завибрировал от волнения. — Ив, дорогая, ты выйдешь за меня замуж?

Еще никогда в своей жизни Ив Карпентер не была так близка к заветной короне или к обмороку. Два дня назад Анри был для нее всего лишь фотографией в списке холостых принцев Европы, а сейчас он всерьез предлагает ей руку и сердце…

В теории Ив всегда представляла, что как только первый подвернувшийся под руку принц сделает ей предложение, она скромно потупится, по возможности покраснеет и, не раздумывая, выдохнет «да». На практике все оказалось гораздо сложнее. Ив опустила глаза, посмотрела на коленопреклоненного Анри, на веснушки, щедро рассыпанные по его физиономии, вздохнула… и решила, что отступать от первоначального плана нет причины.

Она за принцем сюда приехала? За принцем. Так к чему колебания, если принц сам валится в руки?

— Я согласна, — прошептала Ив.

Она чувствовала, что нужно что-то добавить. «Ты тоже изумительный» или «я влюбилась в тебя с первого взгляда». Одним словом, что-нибудь, что объяснило бы ее согласие.

Но Анри, похоже, не нуждался ни в каких объяснениях. Он просиял и сел рядом с Ив.

— Здорово! Ты прелесть!

Сейчас по всем правилам наступило время для первого поцелуя, но Ив, все еще под впечатлением от стремительного натиска Анри, думала, что не против подождать с поцелуем денек-другой.