26 июня 1941 года СССР обратился к Ирану с предложением выдворить со своей территории всех германских подданных (среди них были сотни военных специалистов). Тегеран это требование отклонил, отказал он в таком же требовании англичанам.

Нараставшее дипломатическое давление сопровождалось усилением советской военной группировки вдоль границ с Ираном. Особенно интенсивно это происходило в Закавказье. Еще в 1940 году Закавказский округ был усилен 5 стрелковыми, 3 авиационными, 1 кавалерийской и 1 танковой дивизиями. Число боевых самолетов возросло с 40 в 1936 году до 500 к 22 июня 1941-го. С началом войны на территории округа была проведена мобилизация военнообязанных и начато формирование четырех армий для прикрытия границы с Турцией и Ираном. К концу июля были развернуты 44, 45, 46, 47-я армии, а 23 августа ЗакВО, пока еще весьма отдаленный от наступавших частей вермахта, был преобразован в Закавказский фронт под командованием генерал-лейтенанта Д. Т. Козлова.

Сходные усилия предпринимались и вдоль среднеазиатской границы с Ираном. На базе войск Среднеазиатского округа в июле — августе 1941 года была сформирована 53-я Отдельная армия — командующий генерал-майор С. Г. Трофименко.

Иранское правительство пыталось снять нараставшую напряженность в отношениях с СССР и Великобританией. В своих официальных ответах на их совместные дипломатические представления от 19 июля и 16 августа оно не согласилось с утверждениями союзников, что присутствие германских подданных в стране представляет для них опасность, уверяя, что все немцы в Иране находятся под наблюдением. Отказ от их высылки мотивировался тем, что подобное действие нарушит иранский нейтралитет и повредит нормальным дипломатическим отношениям Ирана с Германией.

Ввиду дипломатического нажима со стороны и учитывая военные приготовления союзников, Реза-шах также инициировал ряд мероприятий по усилению военной готовности Ирана. К середине августа закончилась концентрация иранских войск в северных и южных районах. 19 августа шах отменил очередные отпуска выпускникам Военной академии, повелев им немедленно явиться в свои войсковые части: «Необходимо, — сказал Реза-шах, — чтобы армия и ее офицеры с величайшим вниманием следили за нынешним положением и были готовы при данных условиях к любой жертве». Были мобилизованы около 30 тысяч резервистов, и численность иранской армии достигла 200 тысяч.

23 августа иранские власти распорядились о высылке в течение двух недель 16 германских подданных. Вечером того же дня Реза-шах заверил через МИД английского посланника в том, что германские подданные будут высланы из Ирана ускоренным темпом. Одновременно в полуофициозной газете «Эттелаат» появилась редакционная статья, которая со ссылкой на речь шаха перед выпускниками Военной академии призывала народ к «действиям и жертвам ради спасения своей чести».

Иранцы явно лавировали, чтобы выиграть время, но его лимит оказался исчерпанным — 25 августа послы СССР и Англии вручили премьер-министру Али-Мансуру ноты. В советской указывалось, что «иранское правительство отказалось… принять меры, которые положили бы конец затеваемым германскими агентами на территории Ирана смуте и беспорядкам, тем самым поощряя этих агентов Германии в их преступной работе».

Вследствие этого советское правительство оказалось вынужденным «принять необходимые меры и немедленно же осуществить принадлежащее Советскому Союзу в силу статьи 6-й договора 1921 года право — ввести временно в целях самообороны на территорию Ирана свои войска».В ноте подчеркивалось, что Советский Союз «не имеет никаких поползновений в отношении территориальной целостности и государственной независимости Ирана. Принимаемые военные меры направлены исключительно только против опасности, созданной враждебной деятельностью немцев в Иране. Как только эта опасность, угрожающая интересам Ирана и СССР, будет устранена, Советское правительство… немедленно выведет войска из пределов Ирана».

Английское правительство также изложило обстоятельства, побудившие его ввести в Иран войска.

25 августа 1941 года советские и английские войска вступили в Иран. Красная Армия — из Закавказья, англичане — из Ирака. Наступление советских войск началось утром — действиями пограничных частей, которые стремительно атаковали погранзаставы иранцев и нарушили связь вдоль границы. Одновременно в тыл были выброшены мелкие авиадесантные группы для захвата перевалов, узлов дорог, нарушения системы управления. Вслед за пограничниками устремились передовые отряды соединений Закавказского фронта. Согласно директиве Генштаба РККА задачей войск фронта было не допустить отхода иранских войск — порядка трех дивизий — на юг, уничтожая их всеми имеющимися средствами в случае сопротивления.

Наступление велось силами двух армий. Главный удар наносила 47-я армия генерал-майора В. В. Новикова в составе 63-й и 76-й горнострелковых, 236-й стрелковой, 6-й и 54-й танковых дивизий, 13-го мотоциклетного полка. Она наступала в направлении Джульфа — Тебриз в обход Дарадизского ущелья, а частью сил — в направлении Нахичевань — Хой. С запада действия ударной группы армии обеспечивались выдвижением 63-й горнострелковой дивизии совместно с 13-м мотострелковым батальоном в направлении Шахтахты — Маку.

44-я армия генерал-майора A. A. Халдеева, состоявшая из 20-й и 77-й горнострелковых, 17-й кавалерийской дивизий и 24-го танкового полка, нанесла несколько ударов по сходившимся в районе Ардебиль направлениям. Часть ее сил выступила вдоль побережья Каспийского моря и высадила морской десант в составе 105-го горнострелкового полка 77-й дивизии с 563-м артдивизионом в районе Хеви. 24-я кавдивизия находилась в оперативном подчинении у командования фронта и действовала самостоятельно, наступая на Джебраильском направлении вдоль долины реки Карлых-су. Прикрытие турецкой границы осуществлялось 46-й и 45-й армиями.