Машина сползла с шоссе на грунтовку и плавно покачиваясь, поползла вперёд. Серёга опустил стекло и выставил локоть. Вдохнул раз, другой. Воздух здесь был куда приятнее, чем в городе. Хотелось дышать чаще и глубже.

— Они уже вернулись, Серж, — прошептал голос в ухе.

— Я уже на подходе, — откликнулся Серёга.

— Интересно чем ты занимался последние шесть суток? Ты должен был быть здесь давно!

— Пришлось вернуться и присмотреть за старым другом. Он решил начать новую жизнь.

— Присмотрел?

— Да. — Серёга ухмыльнулся. — И что самое интересное, парня обвинили в предательстве дружбы и назвали больным, поставив диагноз — ОРЗ.

— Остро-респираторное заболевание?

— Не угадала. — Михаличев вновь ухмыльнулся. — ОРЗ это — Очень Резко Завязал. В смысле с выпивкой.

— Понятно. И как, завязал? С выпивкой?

— Да. В принципе малый он неплохой. Я ведь тоже едва не спился в конец. Я рассказывал тебе.

— Да-да, — голос на несколько секунд замолчал. — Всё, теперь они все в доме. Тебя встретить?

— Сам дойду, не маленький.

Кот Тимоша косясь на людей, медленно продвигался вдоль стены к входной двери. Он на секунду замирал, потом принимался лизать лапу, но как только на него переставали смотреть, продолжал движение.

Никто особо и не следит за Тимошей, но странное поведение всё же не осталось без внимания. Марина сидела на табурете, аккуратно сложив на коленях руки и из-под прищуренных век наблюдала за котом.

Как только кот протиснулся в щель неплотно прикрытой двери, Марина встала и отправилась следом. Дед Шеремет и баба Надя, до этого тихо переговаривавшиеся за столом посмотрели в след девушке.

— Пусть идёт, — кивнул Шеремет. — Она больно сильно любит животину разную. Дар её напрямую со скотиной связан. Тянутся животные к ней, и она им благоволит.

Баба Надя молча кивнула.

— Ставь чай Шеремет, пить хочется.

— Эт я мигом, Наденька. Сей момент!

Тимоша, едва выскользнул на крыльцо, муркнул и большими скачками добрался до забора. Сильным прыжком с земли, он оказался едва ли не на самом верху забора. Этот прыжок видела Марина успевшая выйти на крыльцо.

Быстро спустившись, она добежала до калитки и, распахнув её, выскочила наружу. Тимошу, передвигавшегося скачками, она едва приметила, тот успел убежать далеко. Девушка двинулась следом, но через десяток шагов остановилась. Впереди, по ещё голому лесу, шёл мужчина. Высокий, широкоплечий. Серая куртка расстёгнута, в одной руке целлофановый пакет с логотипом сети продуктовых магазинов, другой придерживает Тимошу, что забрался на плечо.

Марина застыла на месте, по спине пробежал озноб. Она успела разного повидать, обучаясь у деда Шеремета, но до последнего не верила в возвращение Михаличева.

— Красавец, не правда ли? — прозвучал мягкий голос сбоку, а Марина едва не рухнула. Колени вдруг сделались ватными. Кто-то подхватил её под руку. — Но-но, девочка! Не пугайся!

Марина повернула голову. Рядом, держа её под локоть, стояла женщина. Лицо с правильными чертами, брови тонкие, в струнку, нос прямой, губы слегка припухшие. И большие, выразительные глаза.

— Меня зовут Фиона, — представилась женщина. — А ты?

— Марина, — девушка высвободила свой локоть и немного отодвинулась, не отводя взгляда от незнакомки.

— Не нужно шарахаться, девонька, — Фиона придвинулась и взяла Марину под руку. — Я тебе не соперница. Он ведь нравится тебе?

— Кто? — спросила сбитая с толку Марина, хотя до неё тут же дошло о ком речь.

— Вон тот парень, — Фиона указала пальцем на приближающегося Михаличева.

— Ну-у-у, да, — кивнула Марина. В этот момент Михаличев подошёл ближе и остановился в паре метрах.

— Привет, Марина, уже познакомились? — Серёга склонил голову немного набок и улыбнулся. — Возьми Тимошу, а то он мне всё ухо обслюнявил.

Девушка взяла на руки кота, а сама не отрывала взгляда от Серёги. Это был он и не он. Она не видела его всего несколько дней, но казалось, что теперь перед ней стоит совсем другой человек. Намного старше Шеремета и бабы Нади. Намного старше всех, кого она знала.