Полководец на белом коне не раз эффектно завершал эпоху рево­люционного кавардака, как дядя и племянник Бонапарты в образцо­во-буржуазной Франции или генералы и полковники в менее образ­цовой, но более веселой Латинской Америке с ее красочными «пронунсиамьенто». В России 1917 г. роль «завершителя» революции предназначалась только что назначенному главнокомандующему — Лавру Корнилову.

Л.Г. Корнилов родился в 1870 г. в Семипалатинской области в семье чиновника. В 1898 г. окончил Академию генерального штаба, затем служил в Туркестанском военном округе, участвовал в русско-японской войне, был военным агентом в Китае, после чего находился на разных командных должнос­тях на Дальнем Востоке, где дослужился до звания генерал-майора. С началом первой мировой войны командовал на фронте дивизией, попал в плен; после бегства из австрийс­кого лагеря в 1916 г. стал национальным героем, получил под командование корпус и чин генерал-лейтенанта. После Февралъской революции Корнилов некоторое время командовал Петроградским военным округом и во время апрельской демо­нстрации пытался расстрелять рабочих и солдат артилле­рийским огнем. Был переведен на должность командующего 8-й армией, отличился во время наступления в июне 1917г., а после его провала приказал расстреливать бегущих сол­дат. 30 июня Керенский произвел Корнилова в генералы от инфантерии, 8 июля назначил командующим Юго-Западным фронтом, а 18 июля — главнокомандующим.

Новый главнокомандующий и его Ставка к началу августа подго­товили доклад правительству, в котором требовали немедленно ввес­ти смертную казнь в тылу, распустить солдатские комитеты, а их членов, допустивших «противозаконные» действия, предать суду, огра­ничить функции фронтовых комиссаров, провести в запасных полках аресты «зачинщиков» беспорядков, расформировать все большевизированные части, а солдат передать в «исправительные» лагеря.

Временное правительство постановило «принципиально признать возможность применения тех или иных мер в тылу, до смертной каз­ни включительно, но проводить их в жизнь лишь по обсуждении в за­конодательном порядке отдельно каждой данной конкретной меры». Сам же Корнилов уже перебрасывал со «своего» Юго-Западного фронта 3-й конный корпус, который должен был развернуться в от­дельную «Петроградскую армию» и взять под контроль столицу.

Готовился и «второй эшелон» наступления, для которого подтяги­вались еще 7 пехотных и 3 кавалерийские дивизии. В самом Петро­граде заранее откомандированные офицеры должны были спровоци­ровать беспорядки со стороны солдат и занять важные пункты, арес­товать некоторых членов коалиционного правительства, а главное — депутатов Советов. Донскому атаману Каледину и его казакам предс­тояло захватить железную дорогу Ростов — Москва и сковать силы Московского гарнизона.

Интрига состояла в том, что об этих передвижениях Временное правительство знало и их одобряло. Между Керенским и Корниловым велись переговоры (посредниками служили управляющий военным министерством бывший эсер-террорист Б.В. Савинков и отставной обер-прокурор Синода князь В.Н. Львов) и было достигнуто соглаше­ние о введении надежных войск в столицу и установлении военного положения для противодействия Советам. Правительство издало указ об отсрочке созыва Учредительного собрания с сентября до ноября 1917 г. Савинков 23 августа лично вручил Корнилову подготовленные по распоряжению Керенского законопроекты о введении смертной казни и военно-полевых судов в тылу.

Но далее события приняли неожиданный оборот. Ни сами глав­ные участники этой драмы, ни посредники (по глупости или ведя двойную игру) не сочли нужным договориться о способах разделения полномочий: Корнилов потребовал передать ему верховную власть и соглашался оставить Керенского министром юстиции. В результате 27 августа 1917 года, когда конный корпус двинулся на Петроград, министр-председатель Временного правительства объявил верховно­го главнокомандующего российской армии мятежником. Корнилов обратился к нации по радио:

«Вынужденный выступить открыто, я, генерал Корнилов, заявляю, что Временное правительство под давлением боль­шевистских Советов действует в полном согласии с планами германского Генерального штаба, и одновременно с предстоя­щей высадкой вражеских сил на Рижском побережье убивает армию и потрясает страну внутри. Тяжелое сознание неми­нуемой гибели страны повелевает мне в эти грозные минуты призвать всех русских людей к спасению умирающей Родины. Все, у кого бьется в груди русское сердце, все, кто верит в Бо­га, храмы, — молите Господа Бога о явлении величайшего чу­да, чуда спасения родимой земли. Я, генерал Корнилов, сын казака-крестьянина, заявляю всем и каждому, что лично мне ничего не надо кроме сохранения великой России, клянусь до­вести народ путем победы над врагом до Учредительного соб­рания, на котором он сам решит свои судьбы и выберет уклад своей новой государственной жизни. 27 августа 1917 г. Ставка» (цит. по: Керенский А. Ф. Россия на историчес­ком повороте: Мемуары. М., 1993. С. 251).

Керенский в ответ обвинил генерала в вероломстве и развязыва­нии братоубийственной войны. Его посещали делегации «военных и гражданских лиц, предлагая отправиться к генералу Корнилову, с тем чтобы раз и навсегда покончить с "недоразумением"», свое носредничество предлагали послы союзных России держав. Но Керенс­кий не желал посредничества «между правительством и мятежным ге­нералом».

Хорошо знавший Корнилова бывший начальник штаба русской армии М.В. Алексеев сказал, что у пего «львиное сердце, а голова овечья». Бравый генерал плохо разбирался в политике — не видел раз­личия между умеренным социалистическим руководством Петрогра­дского Совета, который твердо поддерживал оборонительные усилия России, и выступавшими против войны большевиками. Своему на­чальнику штаба, генералу Лукомскому, Корнилов пояснил, что приш­ла пора «немецких ставленников и шпионов во главе с Лениным по­весить, а Совет рабочих и солдатских депутатов разогнать, да разог­нать так, чтобы он нигде и не собрался». Правда, в окружении Корнилова предполагали не только вешать и расстреливать, но и соз­дать коалиционное правительство, в состав которого должны были войти видные промышленники А.И. Путилов и С.П. Третьяков, кадет А.В. Карташев, бывшие деятели царского режима Н.Н. Покровский, граф П.Н. Игнатьев, первый председатель Временного правительства князь Г.Е. Львов и даже Г.В. Плеханов. Но на практике никаких мер к установлению новой власти мятежники принять не успели.

И в чисто военном плане операция была плохо подготовлена. Три дивизии двигались на Петроград по разным дорогам, без ясно опреде­ленной задачи и связи друг с другом, как будто их командующий не ожидал противодействия правительственных войск. Да и как предс­тавлял себе Корнилов действия кавалерии в миллионном городе со значительным гарнизоном — при том что наводить порядок предстоя­ло добровольцам «кавказской национальности» из «дикой дивизии»?

Но до боев дело не дошло. Солдат и казаков остановили разобрав­шие пути железнодорожники, а многочисленные агитаторы распро­пагандировали несостоявшихся карателей всего за один день 29 ав­густа. Командующий корпусом генерал Крымов вынужден был от­правиться с повинной к Керенскому и после разговора с ним застрелился, а Корнилов вместе с поддержавшими его генералами угодил под арест, где просидел вплоть до самой победы большевиков, после чего отправился на юг и стал основателем белого движения. Разгром «корниловщины» только упрочил власть Советов и роль боль­шевиков в них, а авторитет Керенского уронил — и тем самым осла­бил либерально-демократические элементы в обществе. Умеренноправые и умеренные социалисты не смогли сговориться. В результате революционный маятник качнулся далеко за пределы амплитуды, при которой можно было рассчитывать на сочувствие большинства населения России. Малочисленные, но энергичные радикалы получи­ли возможность расправиться со своими политическими конкурента­ми и под лозунгами социалистического эксперимента выстроить об­щество, которому до сих пор не придумано точного названия.

Исчезновение монархии

Важнейшим фактором крушения монархии стала мировая война, но произошло оно вовсе не автоматически. Война вызвала патриотичес­кий подъем: австро-венгерские войска были разгромлены на полях Галиции, и русское командование стало готовить наступление на Венгрию и Берлин. Россия не зависела, как Великобритания или Гер­мания, от импорта сырья; колоссальные людские резервы могли вос­полнить потери на фронте и недостаток рабочей силы в городах.