– До свидания, Кислогубая, – пробормотала она, увидев из окна, как молочник прогрохотал по улице на своем грузовичке.

«Наверное, в офисе не очень удивятся, – думала Джулия. – А Ровена скорее всего обрадуется».

Репортеры еще несколько дней дежурили у дома Кармен. Потом застукали в телефонной будке одного политического деятеля – он занимался сексом с голубым, и Гидеон сошел с первых полос. Как только пресса свернула лагерь и перебралась на другое место, Джулия подготовилась к действиям. После того как она расплатилась с миссис Биллингз, ей предстояло навестить Дункана. Она решила, что просто скажет ему о своих чувствах и выяснит, как он к ней относится, – выяснит раз и навсегда.

Джулия пошла в Хаммерсмит окольным путем, чтобы не встречаться с газетчиками, – ведь они могли узнать ее. Что же касается Дункана, то его никто не знал. Его даже не вызывали в полицию, так что у него не было причин для беспокойства. И разумеется, никто не мог бы доказать, что он играл роль Гидеона и был на островах Силли. Только дружба с ней, с Джулией, связывала его с «делом Гидеона».

Не желая искушать судьбу, Джулия оделась как обычно. И, конечно же, не стала пользоваться косметикой. Она не выдержала бы оскорбления, если бы Дункан снова начал смеяться над ней.

Открыв ей дверь, Дункан, казалось, совсем не удивился.

– А... это ты, – пробормотал он. – Я уже устал тебя дожидаться.

– Я думала, следует проявить осторожность, – сказала Джулия. – Надеюсь, я тебе не помешала, – добавила она, вспомнив, как застала у Дункана Соню, когда явилась без предупреждения.

– Нет-нет, нисколько не помешала, – сказал Дункан, провожая ее в гостиную. Однако Джулии показалось, что он избегает ее взгляда.

Усевшись на диван, Джулия окинула взглядом комнату и увидела пустые банки из-под пива и кипы газет – знакомые ей бульварные издания с заголовками статей о Гидеоне и Кармен.

– Что-то не так, Дункан? – спросила она наконец.

– Я удивляюсь, что ты еще спрашиваешь, – пробормотал он, протягивая ей «Дейли дог». – Ты читала все это, не так ли? Какой же ты друг, Джулия? Почему ты не сказала мне, что Гидеон убил кого-то?

– Но я не знала...

– Представь себе... Если бы они это выяснили раньше... – продолжал Дункан. – Только подумай, что могло случиться со мной. Да и сейчас все складывается довольно скверно. Я из-за этого путешествия пропустил просмотр для большой рекламной программы на телевидении. Но я все-таки согласился вам помочь, а вот мой лучший друг пытался засадить меня в тюрьму.

– Мне очень жаль, Дункан, что так вышло, – пробормотала Джулия. – Но мы действительно не знали ничего о том, о другом убийстве. Откуда мы могли знать? Почему ты не веришь? Если бы мы знали, ни за что не пошли бы на такой риск... – Джулия умолкла. Она понимала, что ее оправдания звучат довольно неубедительно.

– Я не знаю, чему верить, – проворчал Дункан. – Кругом – сплошная ложь. Всю дорогу до островов Силли вы уверяли меня, что все это – только игра, безопасный обман. А потом ты вдруг сообщаешь, что я замешан в деле об убийстве. После чего выясняется, что вы, все трое, собирались использовать меня в качестве козла отпущения.

– Ничего подобного! Я пыталась все объяснить тебе на берегу, помнишь? А Бриджит ничего не знала до...

– Ах, на берегу? – Дункан усмехнулся. – Вот там и начался настоящий обман, не так ли? В тот момент ты уже знала, что я готов втянуться в следующую стадию вашего заговора. Тебе надо было стать актрисой, Джулия. Фальшь – это естественное для тебя состояние.

– Я тебя не понимаю, – проговорила Джулия в замешательстве. – Я сказала тогда тебе правду, Дункан. Знаю, что не должна была молчать так долго, но я боялась твоей реакции.

– Продолжай, Джулия. Почему бы нам не взглянуть на реальную правду для разнообразия? Ты все это придумала, не так ли? Ты оставила меня в саду, а потом послала ко мне Кармен, чтобы та еще подсыпала лжи.

– Но она рассказала тебе о Гидеоне, не так ли? О том, как все произошло... Я думала, что...

– Ты прекрасно знаешь, что она не только об этом говорила. Конечно, все, что связано с убийством, – это ужасно... Но дело в том, что она сказала... В общем, я, глупец, ей поверил.

– Поверил? Чему? Что она тебе сказала? – Джулия вспомнила, как загадочно улыбалась Кармен, когда она вернулась из сада.

– Как будто ты не знаешь, – пробормотал Дункан с усмешкой. – Я думаю, вы с ней долго смеялись, наблюдая за мной на теплоходе. Я действительно свалял дурака, потому что думал... Потому что я был влюблен, вот почему.