– И вообще, кто сказал, что в Москве жизнь лучше? – кипятилась Лена. – Это иллюзия! Да, здесь крутятся бешеные бабки, но кому они достаются? Паре-тройке олигархов! А мы, обычные москвичи, копаемся в такой же навозной яме, что и провинциалы. Какой смысл ехать?

И тут Лена ошибается. Да, жить в столице тяжело, но в регионах – еще хуже! Помните, в Москве из-за энергетического кризиса на сутки отключили электричество? [3] На сутки! Впервые за сто лет. На улице было двадцать пять градусов тепла. Какой сразу поднялся вой! Все правительство встало на уши! Немедленно завели уголовное дело! Телевизор по всем каналам верещал о «наступившем конце света»!

А все Приморье уже второй десяток лет живет без отопления и горячей воды, население греется теплушками, как во время войны, – и хотя бы одного депутата это волнует? А знаете ли вы, что на Крайнем Севере, в тридцатиградусные морозы, веерное отключение электричества – в порядке вещей? Как люди там выживают – уму не постижимо! Хоть раз об этом передали по телевизору?

Поэтому и стремятся все в Москву. Потому что здесь – лучше. Вернее, не так дерьмово, как на остальной территории нашей необъятной Родины.

И тут у меня словно открылись глаза! Я вдруг ясно осознала, что передом мной – не Лена Пономарева! Эта женщина абсолютно точно не приезжала из провинции в Москву, не жила в общежитии, не скиталась по съемным углам. Потому что человек, который сам прошел все круги ада, уготовленные в столице приезжим, никогда не заикнется ни про какие квоты.

И еще одно обстоятельство. Насколько я помню, Вера рассказывала, что в кооперативе «Чистый дом» работали самые симпатичные студентки на курсе. А дама, которая сидит сейчас передо мной, из-за квадратной челюсти и внушительного носа весьма смахивает на лошадь Пржевальского.

Господи, незнакомка орудует в квартире Веры, как у себя дома, открывает дверь ее ключами, лезет в продукты на кухне! Вдруг это воровка? А может, вообще убийца? У меня похолодела спина.

Надо действовать, и немедленно!

– Ой! – я схватилась за левую грудь. – Что-то сердце прихватило! Наверное, от всей этой беготни. Лена, пожалуйста, принесите корвалол!

– Я мигом, аптечка в ванной, – сказала она и выбежала из кухни.

Я тотчас кинулась к черной дамской сумочке, лежащей на стуле. Я не ошиблась, сумка принадлежала лже-Лене. В боковом кармашке я обнаружила ее паспорт. «Елена Валерьевна Толмач», – прочитала я. Все-таки Елена! «Родилась в Москве»! Ага, интуиция меня не подвела! Я судорожно листала страницы. Вот, «зарегистрирована по адресу: г. Москва, ул. Газгольдерная, д. 1, кв. 11».

Я заметила ее боковым зрением, но было уже поздно. Что-то тяжелое опустилось мне на голову, и я потеряла сознание.

Очнулась я от кошачьего мурлыканья в самое ухо. Обычно таким деликатным образом меня будит по утрам Пайса.

– Брысь! – пробормотала я и повернулась на другой бок.

Что-то не так. Почему диван такой жесткий? И холодный? Боже, до чего раскалывается голова!

Я разлепила один глаз и увидела, что лежу на полу, а вокруг меня столпились кошки. Я сразу вспомнила, где нахожусь.

С трудом приподнявшись, я села и огляделась. Елены нет, это хорошо. Я пощупала голову и обнаружила на затылке огромную шишку. Надо полагать, я еще легко отделалась. Интересно, чем это она меня ударила? И сколько времени я тут пролежала без сознания?

Голова кружилась, ужасно хотелось пить. Кряхтя, я доковыляла до раковины и припала к крану.

Какая вкусная холодная вода! Я пила огромными глотками, как бегемот, и не могла напиться. Мелькнула мысль, что сырая вода – это верная дорога к дизентерии. Но бывают моменты, когда тебе плевать на микробов.

Кто эта Елена Толмач? Понятия не имею. Ясно одно: она имеет непосредственное отношение к преступлениям. Судя по тому, как решительно дамочка со мной расправилась, для нее это не впервой. Хватит рисковать своей жизнью, пора звонить капитану Супроткину. Пусть милиция займется наконец делом!

Я позвонила на Петровку.

– Слушаю, – ответил незнакомый мужской голос.

– Капитана Супроткина позовите, пожалуйста.

– Его нет.

– А когда он будет?

– Не знаю.

– Обязательно передайте ему, что звонила Люся Лютикова, насчет дела Веры Субботиной. И вот еще что, запишите – «Толмач Елена Валерьевна, улица Газгольдерная, дом 1, квартира 11». Думаю, это убийца!

– Это все? – сухо поинтересовался голос и, не дождавшись ответа, отключился.

А я-то надеялась, что лучшие силы ГУВД немедленно будут подняты по тревоге, чтобы схватить преступницу. Значит, придется действовать самостоятельно. Ну что ж, мне не привыкать.

Итак, улица Газгольдерная. Странное название. Но кажется, я знаю, где она находится. Однажды я писала статью про водителей автопогрузчиков и ездила в специализированную школу, где обучают этой специальности. Помнится, там была промышленная зона, вокруг заводы и мастерские, и одна из улиц называлась Газгольдерная. На зданиях серый налет пыли, унылое место, идеальное для убийцы. Но, сдается мне, жилых домов там не было.