— Почему?

— У меня семья, дети. Школа берет очень много времени. Это раньше… А сейчас и подавно!

— Значит, мы как раз и оказались на краю вопроса, о котором только что говорили. Какого возраста, ваши дети?

— Одной пять, а другой три года.

— А детский сад?

— Ой, что вы, Константин Семенович! Детские сады так переполнены. Несмотря на мою привилегию, как учительницы, в ближайшее время нет никакой надежды.

— Безвыходное положение… Н-да! Вот вам наглядный пример того воспитания… Вы учились в советской школе, и безусловно вам говорили, что вы хозяева своей страны.

— Говорили, — подтвердила Римма Вадимовна.

— И ведь это действительно так: мы хозяева не на словах, но беда в том, что школа только преподает, но не воспитывает хозяйских замашек, навыков, деловитости, упорства в борьбе.

— Не понимаю… — насторожилась Римма Вадимовна. — Что вы хотите сказать?

— Если бы школа, вместо того чтобы говорить детям всякие, такие красивые слова, воспитывала бы их действием, опытом, вы бы не оказались сейчас в беспомощном состоянии. Вы бы, например, организовали… сами бы организовали детский сад при вашем доме.

— А помещение?

— Под словом «организовали» я подразумеваю всё: и помещение и средства.

— Теоретически всё правильно, но одна я сделать ничего не могу.

— В школе вы учились не одна, и тем не менее вам даже не приходит в голову, что где-то в другой квартире вашего дома сидит такая же мать и точно так же вздыхает.

— Не издевайтесь, Константин Семенович. У меня на душе и без того кисло. Ну что я могу сделать?

Раздался стук, и сразу же дверь отворилась.

— Мама, ну где ты пропала? Мы ждали, ждали… — жалобно начала Алла, подбегая к матери.

Следом за ней вошла и Наташа.

— Вот видите! — с грустной улыбкой проговорила учительница, обнимая за плечи дочь. — Вот они — мои цепи! Куда их деть? Раньше у меня была приходящая женщина, няня…

— Девочки, заходите, пожалуйста! — обратился Константин Семенович к трем рослым ученицам, стоявшим в канцелярии. — Если не ошибаюсь, вы пришли с этими малышами?

— Да, — застенчиво ответила одна из них.

— Закройте дверь и садитесь. Не стесняйтесь. Сейчас мы устроим маленькое совещание, — продолжал он. — В каком классе вы учитесь?

— Я в девятом «а». Мы все из девятого «а».

— Кто у вас классный руководитель?

— Софья Львовна.

— Мама, а кто этот дядя? Что ли, он директор? — громким шепотом спросила Алла и сняла этим натянутость, какая бывает в первые минуты разговора между детьми и незнакомым человеком.

— Тише, Алла… Да, директор, — таким же шепотом ответила мать.

— Он мировой, да?

Все заулыбались, а Константин Семенович рассмеялся:

— Аллочка, иди ко мне. Ты меня боишься?

— Не-а! — ответила Алла и замотала головой.

— Ну иди сюда, — продолжал Константин Семенович и, когда девочка обошла стол, протянул ей руку. — Давай знакомиться.

— А я знаю, как тебя зовут!

— Как?

— Костатин Симоныч! — твердо и четко выговорила девочка.

— Правильно. А ты хочешь учиться в нашей школе?

— Не-а! Там грязно. Я хочу у тети Ксени. У ней есть птички и зайчики.

— Кролики! — поправила Наташа.

Но Алла не слушала сестру. Ее внимание привлекла стоявшая на полу аппаратура.

— Дядя, а что там?

— Это радио, а так киноаппарат.

— А почему там дырочки?

— Там горит свет.

— Ну этому теперь не будет конца! — махнула рукой Римма Вадимовна и поднялась. — Я передам их кому-нибудь и сейчас же вернусь. Пойдемте, девочки. Алла, Наташа!

Алла вопросительно взглянула на Константина Семеновича и, видя, что он не удерживает, пошла за матерью.

— Товарищи, у нас создалось очень неприятное положение, — начал Константин Семенович, когда Чистякова вышла. — Надо что-то придумывать. Римма Вадимовна сообщила, что работать в школе больше не может.

— Почему? — почти одновременно вырвалось у школьниц.

— Причина простая — дети. Вот эти самые малышки.

— Но ведь раньше она работала? — робко спросила одна из девочек.

— Работала, но, видимо, условия ее жизни изменились или дочери подросли и требуют больше внимания.

— Ой! Как же так, Константин Семенович, она очень хорошая… очень, очень! Не отпускайте ее, пожалуйста! — горячо заговорила Зоя Кузьмина — девочка с крупными чертами лица и длинной косой.

— Но ведь не может же она бросить на произвол судьбы своих детей?