— Там три бригады, товарищ директор.

— Бригада, где работает Сутягин. Китаев всё знает.

— Так что же, новую бригаду поставить?

— Конечно. Вообще-то бригаду следует сохранить и завтра дать ей другое дело.

— Всё?

— Да.

Большими глазами смотрел Китаев то на завхоза, то на директора. Что это? Разговор военных? Именно так, в его представлении, должен отдаваться приказ офицером солдату. Коротко, точно и без всяких возражений… Но ведь совсем недавно Константин Семенович говорил с ребятами совсем в другом тоне… Тогда казались его слова пустой угрозой. Красивые слова о морали, или, как говорили школьники между собой, «капанье на мозги». Почему хорошие ребята должны нести ответственность за одного хулигана? Выгнать его, и дело с концом!

И вот предупреждение нового директора оказалось не только словами. Вся бригада отстранялась от полюбившейся работы. Это было жестоко, и Артем хотел было даже заступиться… Но не посмел.

— Андрей Архипыч, чем же остальные-то ребята виноваты? — спросил он завхоза, когда они вышли из канцелярии. — Это же один Валерка Сутягин хулиганничает! Сказали бы вы Константину Семеновичу.

— Что сказать?

— Да что ребята не виноваты.

— А он что, сам не знает? Он меня об этом не спрашивал, — мрачно сказал Архипыч.

— А вы бы заступились.

— Мало ты его знаешь, дорогой товарищ! — с усмешкой проговорил завхоз. — Он мне и заикнуться бы не дал.

— Но ведь это несправедливо!

— Как это несправедливо? Такого положения не может быть! — убежденно сказал Архипыч, остановившись на площадке лестницы. — Константин Семенович добрейшая личность. Он никого занапрасно не обидит. Прикинь-ка сам… Вот, скажем для примера, работает на заводе бригада… продукцию выпускает. Прибор какой-нибудь собирает или машину. Все работают на совесть, качественно, а один портачит, с брачком делает. Одну какую-то там деталь… На кого худая слава? На всю бригаду! Вот как, дорогой товарищ! Согласен?

— Да… Но ведь у нас школа. Мы не выпускаем продукцию…

— Будем выпускать! — твердо сказал Архипыч. — А рабочую сознательность надо с детства воспитывать. Как говорится: «Учи, пока поперек лавки ложится»…

После разговора с Игорем Уваровым ребята долго не могли прийти в обычное свое состояние. Его угроза означала, что их поступок станет известным всей школе, — и об этом было даже страшно подумать.

— Да это он так… хотел напугать, — успокаивал на другой день Максим не столько друга, сколько самого себя. — Он же не вредный.

— А откуда он про нас узнал?

— Кто-нибудь сказал.

— А кто?

Петухов молчал. Что он мог ответить, когда и сам ничего не знал. В самом деле, если Уваров знает, что их поймали возле ларька и посадили в милицию, то могут знать и другие комсомольцы. Но откуда? Ведь об этом было известно только им, да в угрозыске. Правда, Колькиного отца туда вызывали, но не будет же он жаловаться на своего сына кому-то. С какой стати! Да и кому жаловаться, когда сейчас каникулы, «А что, если из милиции написали в школу? Чтобы здесь как следует воспитывали, — подумал Максим, но сейчас же отбросил эту мысль. — Нет. Константина Семеновича назначили директором, зачем же писать? Он и сам лучше всех знает».

— Коль! А знаешь что… Пойдем к директору и скажем всё, как есть! — неожиданно предложил он.

— К какому директору? — не понял Садовский.

— К нашему… к Константину Семеновичу. Он за нас в милиции поручился и пускай сам как хочет…

— Заругается…

— А чего заругается? Он же нас про Уварова спрашивал. Помнишь, когда про какого-то Кашеварова…

Коля колебался. Идти к директору школы по своей воле было непривычно и странно. Обычно к директору ходят только провинившиеся на расправу. Но, поразмыслив, он согласился. Терять им сейчас всё равно нечего.

До обеденного перерыва к директору не пустила Мария Васильевна, сказав, что он занят. После обеда они снова пришли и терпеливо ждали в канцелярии. Ждать было интересно. Китаев привел к директору плачущую «Тапку».

— Девчонка! Что с нее спросишь? — пожав плечами, прошептал Максим. — Надо, не надо — сразу реветь.

Потом вызвали завхоза.

Когда Архипыч с Китаевым, а за ними и Ксения Федоровна вышли из кабинета и дверь осталась открытой, Константин Семенович увидел их сам:

— Петухов, вы что там делаете?

— А мы к вам…

— Ко мне? Ну заходите, если ко мне.

Ребята робко вошли в кабинет, закрыли за собой дверь и некоторое время молчали, поглядывая то на директора, то друг на друга.

— Ну! Так и будем играть в молчанку? С работой что-нибудь?.. Андрей Архипыч сказал, что вы взяли на себя трудную задачу — привести в порядок все стулья.

— Ага! А трудного там ничего… Шурупы довернуть, гайки… Плевая штука!

— А в чем же дело тогда?

— Да вот… такое дело, Константин Семенович… Уваров, тот самый, про которого вы спрашивали… Помните, тогда?.. Он обещал, что нас будут прорабатывать на комитете, — с трудом, словно выдавливая из себя каждое слово, проговорил Максим.