– Нет, – простонал Майкл и снова закрыл глаза.

Он почувствовал на своей коже теплое дыхание Грейс, и ее мягкие губы прижались к его плечу. Он резко дернулся в ответ, но заставил себя лежать неподвижно. Пальчики Грейс нерешительно пробежались по его боку, ноготь мизинца прочертил какой-то узор. С едва уловимым намеком на смелость она попыталась подтянуть его бедра к себе, не сдвинув их с места.

– Ради всего святого, ты ранена. Я не хочу, чтобы у тебя разошлись другие швы. Мне опять придется доставать нитку с иголкой, и я обещаю, тебе это не понравится.

– Тогда покажи мне, – прошептала Грейс, продолжая покрывать его грудь невинными поцелуями. – Moгy ли я сделать для тебя то, что только что сделал для меня ты?

– О Боже, дорогая моя…

Грейс положила руку на его восставшую плоть, и Майкл погиб. Окутанные чувственным туманом, они погрузились в свой уединенный мир, полностью растворившись глубоко в ночи, глубоко друг в друге, и он просто не мог и не станет отказывать себе в этом. Он забыл, что они принадлежат к абсолютно разным слоям общества, об опасности разоблачения, о том, кто он есть, и о своем прошлом. Остался только этот прекрасный ангел, а рядом с ним – изголодавшийся мужчина.

– Просто прикоснись ко мне. О Боже, да, да, любовь моя, вот так!…

Майкл накрыл рукой изящные пальчики и направил их к вершине своей восставшей плоти, которая обещала быстрый конец его мучениям. Ее прикосновение было таким легким, как трепещущее крыло маленькой птички на летнем бризе. Майкл остановил движение, когда наслаждение достигло наивысшей степени. Из груди его вырвался сотрясающий все его тело хриплый стон, и он взорвался в бесконечном потоке дрожащих спазмов, чувствуя, как она нежно сжимает его плоть.

И на одно короткое мгновение Майкл Раньер, Майкл Раньер де Пейстер, давно пропавший граф Уоллес… абсолютно, полностью и окончательно испытал соблазны, которые можно испытать только в раю.

В синеватом резком свете нового зимнего дня Грейс восстанавливала события прошедшей ночи. Она вспоминала, что ей говорил мистер Раньер, как он прикасался к ней, и от этих воспоминаний ее окутывала волна тепла. О… все это было так грешно! Но все же…

Так прекрасно. Так удивительно грешно…

Благочестивые люди, конечно, такого не делают. Мистер Раньер был кузнецом и фермером. Возможно, так делают в колониях. По другую сторону океана была опустошенная войной дикая местность.

Потом Грейс вспомнила герцога и герцогиню Хелстон, растянувшихся на краю бильярдного стола. Рука Люка залезла глубоко в лиф Розалинды, а ее рука находилась глубоко в его бриджах. При этом они смеялись. И дыхание их было прерывистым. И Люк называл ее ведьмой, а Розалинда его – дьяволом. И Грейс, чтобы не умереть от стыда, тихо проскользнула тогда в свою комнату.

Но вполне возможно, что в колониях все происходит так же, как и здесь. Грейс уцепилась пальцами за подоконник, выглянув из окна на укрытое снегом пространство. Белый снег так блестел под лучами яркого солнца, что глазам было больно смотреть, поэтому она перевела взгляд на мерцающий блеск нитей с жемчугом, который всегда успокаивал ее.

Ей бы надо было радоваться солнцу, а ей было не до радости. Грейс давно хотела забыть свою жизнь, и здесь, в этом скромном деревенском имении, ей это удалось. И теперь, когда это осуществилось, она признавала, что страстно хотела задержаться здесь ненадолго, прежде чем продолжить свой путь на остров Мэн. Ей не хотелось думать о будущем. Она так долго думала о нем, потому что именно этим должна заниматься леди, имеющая благородное происхождение.

Понятно, почему не надо поддаваться соблазнам. И все же… Неужели тайные поступки вдовы и кузнеца, затерявшихся где-то между Дербиширом и Йоркширом, на самом деле будут грешными?

Грейс выпрямилась и устремила взгляд вперед. Она не задержится здесь надолго, если решающее слово в этом вопросе окажется за ярким солнцем. И мистер Раньер совершенно ясно дал понять, что случившееся прошлой ночью – просто неожиданное мимолетное увлечение. У этого человека, очевидно, было очень мало времени на банальные плотские развлечения. Учитывая те обстоятельства, его основное занятие – тяжелый труд.

Грейс представила его замахивающимся и ударяющим по раскаленной лошадиной подкове, лежащей на наковальне, его плечи блестят от пота, и улыбнулась. Что подумают о ней ее друзья в Корнуолле, если узнают, что последние несколько ночей она провела в постели бывшего кузнеца, решившего избавить ее от вечного холода, который проник в ее кровь и в ее сердце?

Они никогда этому не поверят. Даже через тысячу зим.

Тут Грейс увидела то, что заставило ее руку застыть в воздухе.

Капля. Одна, потом другая. Ее взгляд метнулся к карнизу, покрытому снегом. Снег таял, и у Грейс упало сердце.