Девочка обернулась и встретилась с насмешливым взглядом своей одноклассницы Лисси, которая сидела на первой парте её ряда и часто загораживала своей кудрявой головой доску.

— Куда? — не поняла вопроса Хельга и, захлопнув книгу, убрала её на полку.

В кабинете истории остались только они вдвоем, не считая Златы.

— О, боги! — Лисси задрала голову к потолку, потом вперилась взглядом в Хельгу, — Ты что?! Разыгрываешь меня или ты, правда, дура?

— Думай, что хочешь, — ответила Хельга, направляясь к выходу.

— Да подожди, ненормальная! — Лисси поймала её у двери, — В чем ты пойдешь?

— Тебе-то какое дело?

— Прямое. Я отвечаю за внешний вид нашего класса на балу, понимаешь? Нам надо быть в карнавальных костюмах. Вчера же директор объявление делал, ты что не слышала?

— Нет.

— Вот дура! — в очередной раз взгляд Лисси сбегал к потолку и вернулся, — Ладно, слушай: каждый староста класса тянул вчера жребий, нам выпало представлять на балу животный мир. У меня маски. Их почти разобрали. Осталась лягушка, хорек, крыса, медведь…

— Я буду кошкой, — сказала Хельга, прервав длинную речь собеседницы, и вышла из кабинета.

— Как кошкой? Подожди! Кошку Эльза взяла… остались только…

Хельга резко развернулась, схватила надоевшую девочку за плечи и, легонько встряхнув её, с расстановкой произнесла:

— Я буду в костюме кошки. Где взять маску — твоя забота!

— Кошкой так кошкой, — ошарашено произнесла Лисси, уставившись в одну точку перед собой. Потом тряхнула головой, будто прогоняя наваждение, — Карина, подожди! Ты кем будешь на балу?

Хельга проводила одноклассницу молчаливым взглядом и неспешно направилась по своим делам. Больше Лисси её не потревожит и теперь долго.

— Ох, не стоило так, делать, госпожа, — вздыхала Злата, сопровождая девочку в комнату. — А что если кто-то видел ваши чары?

— Отстань! — ответила Хельга, — Лучше костюмом займись.

— Хорошо, госпожа, — ответила эф-ми и умолкла.

В последнее время её госпожа вела себя очень несдержанно. Переходный возраст, что тут поделать. Двенадцать лет девочке, скоро исполнится тринадцать и тогда… тогда будет обряд. Волшебная сила, растущая в Хельге, уже внушала уважение. Кошка стала почти взрослой и порой показывала острые зубки и коготки в характере своей хозяйки.

–

Время школьного бала приближалось так быстро, что казалось, будто дни перед ним летели со скоростью убегающего от лисицы зайца. Многие девочки очень волновались за свои костюмы. Кто-то их шил сам, кто-то заказывал в ателье. Одна Хельга была спокойна. Её костюм был готов задолго до праздника. Правда для этого ей пришлось попросить помощь у других эф-ми, сама бы Злата к сроку не успела. Но волшебный свисток помог собрать достаточное количество портных и они за один день приготовили все, что было необходимо для бала.

Хельга долго крутилась у зеркала, примеряя на себя сшитую для нее кошку.

— Вы великолепны, моя госпожа! — восхитилась Злата, любуясь девочкой.

— Да. Мне нравится, Злата. Спасибо тебе и твоим друзьям. Хороший костюм, — провела Хельга рукой по бархатистой шубке. — Даже снимать не хочется…

Потом она взяла в руки маску, которую ей вручила Лисси и нахмурилась:

— Маска — дурацкая! И совсем не подходит! Не буду её надевать!

— Но… без маски, моя госпожа, вас не пустят на праздник.

— Ну и что! Я и не хочу на него идти, — девочка швырнула в сердцах облезлую кошачью голову в угол комнаты.

Эф-ми слетала за ней и вернула её в руки девочки:

— Мы немного украсим эту маску, моя госпожа, и вы будете самой красивой кошкой на балу, — улыбнулась Злата и впервые за вечер увидела ответную улыбку своей госпожи.

В день праздника было много суеты. Одноклассники шушукались, перемигивались или пытались острить. Учителя время от времени куда-то убегали, потом возвращались в шумный кабинет, смущенно откашливались, поздравляли с окончанием обучения, давали советы на будущее, рассказывали истории о прошлых выпускниках. Было очевидным, что всех волновало только то, как пройдет вечер и оттого день тянулся слишком долго.

Сумерки опустились медленно и тихо. Школа будто вымерла на время, а потом отовсюду стали появляться необычные её жители. Все направлялись в одно место, где должен был пройти школьный бал. Вместе с ряжеными в маскарадные костюмы учениками и учителями Хельге пришло понимание, что уж теперь-то начнется настоящее веселье.

— Д`Аймон?! Ты ли это? — удивленно уставилась на изысканную кошку Лисси, проверяя на входе пригласительные билеты.

— А что есть сомнения? — показала острые зубки Хельга, забирая из рук одноклассницы свой билет.