— Этого не может быть, — уверенно заявил Васильев, но от Врублевского не укрылось охватившее «доцента» волнение. — ПР-2?! «Красная ртуть»? Здесь?! Исключено…

— Представляешь, как можно «по шапке» получить, когда все откроется и начальство обнаружит, что вы в этом вопросе — ни сном, ни духом? — со злорадным сочувствием посмотрел на него Лихолит. — Городок маленький, все на виду, а ты проморгал пролегающий через контролируемую тобой зону путь на Запад, по которому переправляются компоненты для ядерного оружия? Ох, подполковник, быть тебе подъефрейтором!..

Васильев молчал, напряженно размышляя. Придя к какому-то выводу, отрицательно покачал головой:

— Это полностью исключено. Не могла тут проводиться операция такого масштаба…

— Могла, — душевно заверил его Лихолит. — Могла.

— А доказательства?

— Я не собираюсь ничего доказывать. Я просто констатирую факт и даю тебе направление поиска… Но информация у меня есть. И какая информация! Если б я работал до сих пор и поднял это дело — генералом бы стал…

— Ладно, — вздохнул Васильев, — не будем играть в детские игры. Что вы хотите за эту информацию?

— Я хочу вам помочь, — скромно потупился Лихолит. — Только помочь тебе и любимому городу… Другой вопрос — чего хочешь ты?

— Я… Я тоже хочу вам помочь, — пристально следя за реакцией Лихолита, протянул Васильев и, заметив легкую укоризну, появившуюся в глазах «суперстара», поправился: — И себе…

— Все равно неправильно, — сказал Лихолит. — Наверное, ты тоже хочешь помочь любимому городу? Навести в нем порядок? Преступников отправить в тюрьму, а их «всемогущих» покровителей отстранить от «золотых кормушек»? Хочешь, чтобы люди в этом городе жили честно и спокойно, да? Хочешь ведь?

— Да, — подтвердил Васильев. — Именно этого я и хочу… А что я конкретно хочу?

— Для начала ты хочешь вплотную заняться «красной ртутью» как основной проблемой и не отвлекаться на такие «мелочи» как «разборки» между бандитами. Они начнутся завтра, эти «разборки», но сегодня ты уже займешься «красной ртутью», и начальство тебя поймет — ртуть важнее. А чтобы мне… Вернее, бандитам, было легче устраивать «разборки», их негодяй-покровитель полковник Бородин исчезнет из города.

— Куда же он исчезнет? — удивился Васильев. — Это же не участковый какой-нибудь, а целый полковник. Начальник милиции.

Не знаю, — вздохнул Лихолит. — Но сердцем чую — исчезнет. Здесь есть два варианта: либо этот «целый полковник» завтра утром будет обнаружен в мусорном бачке уже далеко не «целым», либо ты вспомнишь про какой-нибудь компромат на этого ублюд… полковника, и этот «борец с коррупцией» поедет в какую-нибудь «тьмутаракань» разоблачать самогонщиков.

— А если на повышение? — спросил Васильев после долгих раздумий. — Ведь для вас главное — убрать его из города? А куда — неважно… Может, попытаться добиться его перевода в Петербург? Пусть он там с «коррупцией борется». Там своих дураков хватает, одного лишнего даже не заметят. Вряд ли я смогу его так быстро сместить, а вот повысить попытаться можно… У него ведь связи, знаете, где?..

— Делай, что хочешь, — пожал плечами Лихолит, — но чтобы этого дегенерата в течение суток в городе не было, иначе я сам им займусь…

— Это все?

— Пока все… Остальное тебе лучше не знать…

— Тогда, может быть, вы все же расскажете, что это за канал переправки, который умудрились организовать прямо у меня под носом?

— Дмитрий Петрович Капитанов так и остался за бортом ваших интересов? — полуспросил-полуутвердил Лихолит. — Бандиты забрали на себя все ваше внимание, а до «воров в законе» все руки не доходят? Проморгали вы «Капитана». А ведь такие люди, как он, без дела не сидят.

— Это исключено. У него же нет связей…

— Опять «исключено», — прищурился Лихолит. — Вот так вы и работаете… Он не является организатором, он всего лишь одно из «звеньев» огромной цепочки. Тебе ведь было прекрасно известно, что он переправляет за рубеж цветные металлы, антиквариат, крутит аферы с поддельными авизо, балуется контрабандой наркотиков… Контрабанда и цветные металлы — «прикрытие» от вас, для отвода глаз. В наше время цветные металлы не такой уж страшный грех, по сравнению с убийствами, изнасилованиями, торговлей оружием… Вот ты и попался на эту удочку.

— Откуда эта информация? Чем подтверждается?

— Курьера «взяли» в мюнхенском аэропорту. Германская разведка БНД организовала провокацию, подведя к торговцам своего человека в качестве «покупателя». Но с нашими коллегами они этой информацией еще не поделились — в этом твое спасение. Успеешь принять меры и сделать вид, что давно разрабатывал эту операцию, а германские коллеги тебе едва все не испортили… Схема такая. В нескольких лабораториях Петербурга усиленно гонят ПР-2. В каких именно — не знаю, но дело поставлено на широкую ногу. Процесс получения жидкой ртути невероятно дорог, а производство идет едва ли не на литры. Прямой связи между изготовителями и курьерами нет, делаются «захоронки». В случае провала курьер может показать только место, откуда взял ртуть, и сертификат, да сообщить, что передал все это «дяде Биллу» в аэропорту Кеннеди. Улавливаешь?