— Ты мне не веришь, — констатировал Полукровка.

— Я верю фактам, — отрезал Грива. — Пока что их маловато, чтобы уверить меня в том, что мы на одной стороне.

— Тогда уходи, — сказал Полукровка. — Унеси огонь прочь. Я открою границу.

— В каком смысле?

— Позволю тебе и нескольким охотникам пройти через этот лес.

— И что дальше?

— Дальше — другой мир. Может быть, он окажется слабее твоего предназначения, и ты уничтожишь и его семя. Тогда Равновесие восстановится.

— Годится, — согласился Грива. — Только не уверен, что кто-то из охотников согласится последовать за мной. Тем более, через запретную территорию. Или ты им прикажешь?

— Я не могу приказывать им, — грустно сказал Полукровка. — Я мог говорить лишь с Шадаквой. И с тобой. Вот только ты меня не понимаешь.

— Ну, если под пониманием понимать слепое доверие… — пробормотал Грива. — Тогда ты прав.

— Охотники пойдут за тобой, — сказал Полукровка. — Ты показал свою силу, ты для них — часть Единства. А Единство выше всех запретов. И Шадаквы больше нет, чтобы остановить их.

— Я пойду один, — отрезал Грива. — Прямо сейчас. Посмотрю на твой другой мир — и сам разберусь, что к чему.

— Это вряд ли, — возразил Полукровка. — Один ты ни в чем не разберешься.

— Интересно, почему? — с вызовом поинтересовался Грива.

— Потому что тебя убьют.

— Тогда тебе и вовсе не о чем беспокоиться, — хмыкнул Артём.

— Я не хочу, чтобы тебя убили, — возразил Полукровка. — Я хочу, чтобы ты восстановил Равновесие.

— И сжег еще что-нибудь?

— Именно так, — подтвердил Полукровка. — Только не «что», а «кого».

— Тогда расскажи, почему погиб Шадаква.

— Нет. Но у меня к тебе другое предложение.

— Говори.

— У тебя давно не было женщины.

— Допустим.

— Ты не хочешь совокупиться с одной из наших?

— Наших, это — из твоей породы?

— Из моего народа! — Похоже, Полукровка обиделся. — У нас общая кровь. Я — тому доказательство! У вас может быть очень интересное потомство.

— Может, но не будет! — отрезал Грива.

Селекционер, блин. Первобытный генетик.

— Твои сородичи не знают вечности. Наша кровь — знает. В вашем потомстве соединятся две линии власти. Наша кровь сохранит в веках память о тебе. Ты будешь жить вечно.

— Это слова, просто слова, — хмыкнул Грива. — Давай без философии. Скажи что-нибудь более конкретное.

— А если я пообещаю тебе открыть, как ты убил Шадакву? — спросил неандерталец.

— Открой сейчас. Без всяких условий. Докажи свои добрые намерения. Тогда я подумаю.

— Нет.

— Тогда я тоже говорю «нет».

— Жаль, — сказал Полукровка.

Артём чувствовал, что его собеседник по-настоящему огорчен. Но пытается скрыть свое огорчение. Зачем? Может, зря он отказался?

Вспомнился старый, но бессмертный анекдот о внучке Бабы Яги. Он ведь не видел женских особей хомо сапиенс неандерталис. Вдруг они — писаные красавицы?

— Когда ты намерен уйти? — спросил Полукровка.

— Скоро.

— Поторопись, — любезно посоветовал Полукровка. — Если тебе дорога та девушка.

Что это: шантаж, предупреждение?

Скорее, второе. Угрозы Грива не уловил.

— Постараюсь, — проворчал Грива.

— Постарайся. И — спасибо.

— За что? — удивился Артём.

— За того, кого ты унесешь с собой в пропасть.

— Не понял…

— Поймешь, когда придет время.

— Больше ты мне ничего не хочешь сказать? — Эта манера говорить намеками и загадками всегда раздражала Артёма. И весьма затрудняла его общение со всякими китайскими си-фу.

— Нет.

— Тогда — до свиданья.

— Прощай, — поправил Полукровка. — Мы больше не встретимся.

Как и Грива, он умел чувствовать будущее, но, в отличие от Гривы, знал об этой своей способности. Но чувствам иногда свойственно принимать желаемое за действительное. И на сей раз чувство обмануло Полукровку. Позже они встретятся еще раз. Когда смерть уже положит на одного из них свою костлявую лапу.