Иен пробормотал что-то о консервантах и высоком содержании фруктозы в кукурузном сиропе.

Класс выглядел приятно организованным хаосом. Родители других детей и их друзья помогали с проведением праздника, раскладывая угощения и организовывая развлечения. Близнецы, заметив нас троих, подбежали и крепко обняли нас и сразу же умчались к своим друзьям. Я не так часто видела Морган и Маккенну вне семьи, и было приятно наблюдать за их активным общением со своими сверстниками. Они очаровали своих друзей так же как очаровали меня, и стало очевидно, что эти девочки своего рода лидеры. Очаровательные белокурые маленькие лидеры. Пока я наблюдала за ними, напряжение от полученного мною уведомления стало ослабевать, и я позволила себе немного радости.

Рука Сета мягко скользнула по моей талии, когда он заметил мой пристальный взгляд, пока мы суетились у столика с угощениями. Он кивком указал на Иена, который рассказывал одноклассникам близняшек о пользе своих кексов - экологически чистых, сугубо вегетарианских, изготовленных в местной пекарне без использования продуктов, содержащих клейковину. Но надо отдать им должное, эти кексы выглядели прекрасно. Ванильные, тщательно расписанные шоколадными финтифлюшками и украшенные идеальными белыми цветами из глазури. На их фоне кексы Сета выглядели, словно их испекли сами девочки, но их внешний вид не мог ввести меня в заблуждение. Если вы печете кексы, не используя традиционные ингредиенты, то их вкус пострадает. Симпатичные они или нет, но у Иена дела шли не слишком хорошо.

– Они намного полезнее для тебя, чем все остальное барахло, - втирал Иен наивному мальчику по имени Кейден. Несмотря на то, что он пробыл в теплом помещении почти час, Иен по-прежнему не торопился снять ни свой шарф, ни шерстяное пальто.
– Они приготовлены с использованием смеси муки из неочищенного риса и муки из бобов гарбанзо, и подслащены кленовым сиропом - никакой фигни типа белого сахара.

Глаза Кейдена широко распахнулись.
– В них рис и горох?
– Иен помедлил в нерешительности, - Ну, да... но, нет, я не это имею в виду. В них мука, полученная из этих компонентов, это полностью натурально и питательно. Плюс, я выбрал коричнево-белую гамму, не только, чтобы спасти вас от искусственных красителей, но и для того, чтобы выказать уважение всем праздникам и традициям, а не только традициям превалирующей мейнстримской машины иудео-христианства.

Не сказав ни слова, Кейден схватил красно-матовую печеньку-снеговика со стола и умчался прочь.

Иен посмотрел на нас с многострадальным видом.
– Я боюсь за нынешнюю молодежь. По крайней мере, мы сможем забрать остатки обратно к Терри.

– Лучше к нам, - сказал Сет.
– Они обошлись мне в небольшое состояние.

– Ты хочешь сказать, что они мне обошлись в целое состояние, - сказал Иен.
– Это мой вклад.

– Но платил-то я!

– Это был просто заем, - надменно сказал Иен.
– Я верну тебе деньги.

Праздник продолжался не слишком долго, ведь семилетки не пьют часами напролет, в отличие от моих друзей, но я проверяла телефон каждый раз, стоило Сету отвернуться. Включив режим вибрации, я положила телефон в карман, и все равно опасалась, что пропущу звонок Джерома. Но сколько бы я не проверяла, результат был одним и тем же, ни звонков, ни сообщений.

Пока мы упаковывались, ко мне подошла Маккенна и обняла, - Джорджина, а ты придешь сегодня вечером к нам? Бабушка готовит. У нас будет лазанья.

– И кексы, - добавил Иен, тщательно упаковывая свои угощения. Как я заметила, ему удалось отдать только один кекс, да и то, его взял мальчик на спор с друзьями.

Я подхватила Маккенну, удивляясь, как сильно она выросла. Годы не изменили меня и моих бессмертных друзей, но смертные стремительно менялись в короткие сроки. Она обвила меня руками, а я прижалась губами к ее белокурым кудряшкам.

– Я бы очень хотела, малышка. Но я работаю сегодня ночью .

– Ты все еще помогаешь Санте?
– спросила она.

– Да, - торжественно произнесла я.
– И это очень важная работа. Я не могу ее пропустить.
– Не стоило рассказывать ей, насколько трезвым бы оставался Санта без моего контроля.

Маккенна вздохнула и прислонилась головой к моему плечу.
– Может быть ты придешь, когда все сделаешь.

– Ты уже будешь спать, - сказала я.
– Но я постараюсь придумать что-нибудь на завтра.

Маккенна прижалась ко мне еще сильнее, и у меня защемило сердце. Девочки всегда на меня так действовали, вызывая смешанные чувства любви к ним и сожаления о том, что у меня никогда не будет собственных детей.

Когда я была смертной, моим самым заветным желанием было - иметь ребенка. И несбыточным. Этим и воспользовалась Никта, божество первородного хаоса, нападая на меня во сне. Она отвлекала меня тревожащими душу снами, пока похищала мою жизненную энергию. Один и тот же сон, что она насылала, был обо мне, выходящей снежным вечером на крыльцо с маленькой девочкой - моей дочерью - на руках, чтобы встретить ее отца, вернувшего домой. Сон обрывался, и мне не удавалось рассмотреть мужчину, я видела лишь очертания фигуры, но впоследствии выяснилось, что это был Сет. Отчаянно нуждаясь в помощи, Никта клялась, что сон был пророчеством грядущих событий. Но это была ложь. Неосуществимая мечта, которой никогда не суждено сбыться.