Усталые и торжествующие с нашими покупками, мы пошли обедать в итальянский ресторан, часто посещаемый женщинами,не обремененными работой. Он находился внутри большого, приятного магазинного комплекса, и как только мы собрались войти в ресторан, я увидела знакомое лицо появляющиеся из соседнего магазина. Что-то в моей груди сжалось, и я произнесла до того,как смогла справиться с собой.

– Даг!

Ещё мгновение он соображал, кто зовёт его. Когда до него дошло, множество эмоций промелькнуло на его лице. Я задумалась, насколько бы отличалась наша встреча, если бы я была без Бренди. Признал бы он меня, вообще? Возможно. Возможно нет. Но присутствие Бренди гарантировало вежливое отношение. Не важно, насколько Даг был зол на меня, он не мог оскорбить её.

– Кинкейд, - сказал он, направляясь к нам.
– И маленькая Бренди. Как поживаешь?

– Хорошо, весело сказала она.
– Они, поняла я, стали бы членами одной семьи, если бы Сет и Медди в конце концов поженились. У неё не осталось такого неприятного осадка от их разрыва, как у всех остальных, однако, и она была неподдельно счастлива видеть его.
– Мы ходим по магазинам.

– Он благодушно улыбнулся ей, и я задумалась, не пытался ли он избежать неприятного зрительного контакта со мной.
– Покупаете рождественские подарки в последний момент?
– спросил он.

– Ни в коем случае, - сказала я.
– Это всё для Бренди. Она идёт на танцы сегодня вечером.

– О, я понимаю, - сказал он.
– Хах, готовишься разбивать сердца в эти каникулы?

Она сильно покраснела.
– Нет! Это в моей церкви!

Дразня девчонок, Даг ступал на знакомую территорию.
– Да?
– сказал он, прилагая усилия, чтобы сохранить серьёзное выражение лица.
– Тогда почему ты покраснела? Знаешь, сердца церковных мальчиков разбивать так же легко как и наши, грешные. Я уверен, к концу вечера в твоей копилке их будут сотни.

– Нет, - запротестовала она.
– Не сотни...

– Только одно?
– хитро спросил он.

Бренди умоляюще посмотрела на меня, и я рассмеялась.
– Я так и знала, что кто-то есть!

– Ребята, вы ужасны, - сказала она, хотя совсем не выглядела расстроеной.
– Может я все таки внесу наши имена в список?

– Конечно, - сказала я, всё ещё смеясь. Но как только она зашла ив ресторан, игривость Дага испарилась.

– Что ж, я должен идти, - сказал он, начиная поворачиваться.

– Даг, подожди. Я..
– Он оглянулся на меня, но я колебалась. Что я могла сказать? Что мне жаль за то, что я переспала с женихом его сестры? Что мне жаль за то, что я лгала всем им и разбила её сердце? Как могли бы вы извиниться за что-то вроде этого?
– Я... рада была увидеть тебя, - сказала я наконец.

– Я тоже, - казал он, хотя это прозвучало неубедительно. Он кивнул в направление ресторана.
– И её. Надеюсь, она повеселится.

– Я тоже надеюсь. Она заслуживает этого из-за всего, что происходит.

Он собрался снова уходить, но мои слова заставили его остановиться.
– Как её мама?

Я пожала плечами.
– Бывают хорошие дни, бывают плохие. Это постоянно меняется... иногда кажется, что есть надежда, как будто всё восстанавливается. Это сбивает с толку... ты просто не можешь быть уверен в чём-то, понимаешь? Сейчас ей лучше, но для них всех это было очень непросто. Мы никогда не знаем точно, что будет дальше и стараемся держаться изо всех сил. Я пытаюсь помочь, но я не знаю... Я не думаю, что этого достаточно. Но что ещё я могу сделать?
– я замолчала, как только поняла, что несу.

Даг промолчал. Его темные глаза изучали меня в течение нескольких тяжелых секунд. Потом, его пристальный взгляд обратился к Бренди, разговаривающей с официанткой, и через пару мгновений вернулся ко мне.

– Ты хороший человек, Кинкейд - мягко произнес он. И в этот раз он ушел.

Ничто из того, что он мог сказать, не могло бы удивить меня больше. Когда я представляла себе свой разговор с Дагом, я предполагала вежливость, в лучшем случае, да и то не сильно на это надеялась. Во всех моих предположениях Даг говорил мне страшные, причиняющие боль, вещи, как я того и заслуживала. Так же, как какая-то моя часть надеялась, что он простит меня и мы снова сможем быть друзьями, опять же, я не думаю, что заслужила его прощение. Я смотрела ему вслед, пока Бренди не выглянула из дверей ресторана и не сказала, что у нас есть столик.

Невзирая на то, что встреча с Дагом оставила меня в растрепанных чувствах, я прекрасно провела остаток дня в компании Бренди. Мы обе были в хорошем расположении духа, когда вернулись в дом Мортенсенов, и моё настроение поднялось еще выше, когда я увидела автомобиль Сета на дороге. Я поспешила внутрь, сгорая от нетерпения, но когда я увидела его лицо, настроение сразу же упало. У Маргарет и Терри было такое же выражение. Бренди, которая обычно очень наблюдательна, была слишком взволнована покупками, чтобы заметить, что, по сравнению с игристым хаосом сегодняшнего утра, атмосфера в доме существенно изменилась.