Лена подошла к окну. Тауларм был красив. Гармоничен. Это был город, в котором хотелось жить. Выросли деревья, появились сады и парки – без всякой магии. К воде спускался сад, которому позавидовал бы любой ландшафтный дизайнер. Бог знает, каков он был летом, но сейчас, пламенеющей осенью, он был просто сказочно хорош.

– Погуляем? – предложил Гарвин. Лена, конечно, согласилась. Гарвин заставил ее надеть плащ, но было довольно тепло, и она откинула плащ за спину – пусть эльфийки позавидуют роскошному платью. Гарвин усмехнулся, но обижаться на него Лена перестала лет сто назад.

А ведь когда-нибудь фигуральное «сто лет» станет реальностью…

Эльфы приветствовали ее радостно, а Гарвина – по-прежнему сдержанно, а он по-прежнему не обращал на это особенного внимания. Эталонный эльф-одиночка.

Парковые дорожки были засыпаны мелкой каменной крошкой удивительно золотого цвета, может, поэтому не хотелось называть ее гравием. Практичные эльфы посадили здесь вовсе не только декоративные деревья и кусты, но и полезные – яблони, вишни, смородину, рябину и что-то среднее между рябиной и черемухой, и из этой ягоды делали совершенно изумительное вино. Кстати, виноградники у них уже тоже были, но Лиасс признавал, что вино получается гораздо хуже, чем то, которое они делали в Трехмирье: почва эльфийских территорий не особенно подходила для винограда.

Скамейки были похожи на те, что стояли в парках времен Лениного детства, только, конечно, изящнее. Не лень же было эльфам делать это удивительное литье и резные спинки. Каждый, кто мог сделать что-то для города, делал. А еще там стояли скамейки-качели, которые Лена вообще-то видела только в кино, в буржуйских дворах. Они сели именно на такую.

– Этот город не похож на Ларм, – сказал Гарвин. – Совсем не похож. Ларм остался в прошлом. Удивительные слова я услышал вчера от Марта. Он сказал, что ему нравятся люди в Сайбии.

– Почему удивительные?

– Потому что Март – черный эльф. Обученный убивать людей, и только людей, разнообразнейшими способами. Не думаешь же ты, что Владыке грозила опасность от эльфов? Что, никогда не приходило в голову? Март людей даже не ненавидел, как, например, я. Для него люди – просто возможная опасность для Владыки, которую надлежит устранять быстро и аккуратно. Как, например, ядовитые змеи, или скорпионы, или медведи.

– Гарвин, в Сайбии уже выросло поколение, для которых вы свои. Не пришлые. Понимаешь?

Гарвин оттолкнулся ногой. Лена положила голову ему на плечо. Вдоль реки строили набережную из того же золотистого камня, каким были облицованы дома. Красиво. В воду уходила лестница, и ведь наверняка летом они не стесняются раздеваться на этих ступеньках и купаться. Это не тот парк, в котором играет духовой оркестр и гуляют чинные старушки с собачками, кавалеры с лорнетами и барышни с кружевными зонтиками. Тут смеются, целуются, пьют вино, купаются и рвут с деревьев яблоки. И никому не приснится, что надо ставить таблички с грозным «По газонам не ходить», потому что это совершенная глупость: для чего ж тогда еще нужны газоны, если нельзя на травке поваляться или с детьми поиграть в мяч? Естественная жизнь, лишенная привычных Лене условностей. У них были свои правила, но тоже естественные. Простые и незатейливые. Не расположится влюбленная парочка там, где ее могут увидеть, но ходить в обнимку и целоваться не постесняется. Никто не будет запрещать детям кричать, бегать и баловаться. Сами покричат, побегают и побалуются вместе с ними. Никто не погонит мальчишку, объедающего с куста спелую вишню. И даже если кто-то вдруг сорвет несколько цветов с клумбы, протеста это не вызовет, потому что парк-сад сделан для людей… то есть для эльфов. С движением качелей меняла цвет река, становясь то светлее, то темнее. Работавшие на набережной эльфы распевали что-то громкое и не так чтоб очень музыкальное.

– Слышал новую балладу, – произнес Гарвин. – О том, как Аиллена подарила магию вождю эльфов, и он победил врагов и помирил две расы.

– Погоди, а откуда здесь знают об Дарте?

– Ну конечно, Маркус – единственный Проводник, – усмехнулся Гарвин. – Их не так чтоб особенно много, однако не особенно мало. Среди них даже эльфы порой попадаются, но редко. Мы нелюбопытны.

– И дураки.

– Дураки, – согласился он, думая о чем-то своем. Прибежал гонец – Владыка хотел поговорить с сыном, и Гарвин отправился обратно, а Лена осталась. Место, где никто не угрожает. Пристанище. Дом. Свой уголок. Пошлялись по новым местам – и домой, отлеживаться, зализывать раны.

А это еще что такое?

К ней направлялась незнакомая женщина в знакомом платье.

– Здравствуй, сестра.

– Привет, – сквозь зубы буркнула Лена.

– Так и хочешь оставаться единственной Светлой в Сайбии? – засмеялась Странница. – А я рада, что застала тебя. Я уже собиралась уходить, когда узнала, что ты пришла сюда. Этот мир стал твоим домом.

– Ну и стал. Нельзя?

– Почему же нельзя? Конечно, можно, раз тебе этого хочется. Я бы не хотела привязываться к месту. Со временем поймешь. Тебя ведь это уже беспокоит, правда? Но давай не будем о грустном. Расскажи, где бывала.

Лена начала рассказывать и незаметно увлеклась. Странница особо пристрастно расспросила ее о мире, где не уважали женщин, зато начало сбываться пророчество – черт его знает какое. Она бывала там. Так давно, что Лене об этом лучше и не знать. Плохой мир, недобрый, Странниц чтят, как и положено, но с женщинами обращаются чуть получше, чем с животными, и то с иными породистыми собаками больше разговаривают, чем с женами и матерями своих детей.

– Странно, – сказал голос Гарвина сзади, – никогда не думал, что увижу тебя еще раз.