– Ага, – совершенно безмятежно отозвался Маркус. – Она вообще о последствиях не думает. Не сильна в стратегии. То за одним эльфом ломанется, то за другим втихушку пойдет, то третьего в Кольцо магов потащит… Где ей о будущем-то думать, когда у нее в настоящем хлопот хватает?

– Полагаешь, я ее осуждаю? – вздернул бровь Гарвин и сделался ужасно неприятен. Гару глухо гавкнул. – И тем не менее она не думает о последствиях. Увидела – пожалела. А ты ей говорил, что его вообще-то не убьют?

– Он мне говорил. – Голос совсем сел, и она прокашлялась, как перед речью. – Говорил. Маркус, не фырчи, он прав. Я всегда такая… сиюминутная. Наверное, я просто понадеялась на то, что Маркус сможет увести его из города… Нет. Не знаю. Ни на что я не понадеялась. Но поняла, что этот шут не попросит о милости. Сдохнет там от потери крови или еще от чего, но не попросит. А так никогда не было, и никто бы не знал, что делать. Шута приговаривают не к смерти, а к позору, и никогда еще ни один не предпочел смерть. И что-то случается впервые. Но то, что король разъярится и просто прикажет его удавить…

– Удави-и-ить? – протянул Гарвин. – Недорого стоит королевская дружба… И что, прямо у тебя на глазах? На глазах Светлой?

– Светлые не вмешиваются!

– Ага. Только ни один дурак не станет устраивать казни, пока она может эту казнь увидеть. Хотел бы удавить шута – удавил бы, когда ты ушла уже. А так бы погневался показательно, в темницу бы его запер… в морду дал. Ты б поверила. Маркус – не знаю, но он бы постарался тебя увести подальше. Так что беру свои слова назад: не ты дура, а король неумен. Не стратег, так скажем. Светлые не вмешиваются, позволяют вешать или четвертовать, но ты уже однажды вмешалась. Не надо быть стратегом или тактиком, чтобы догадаться, что ты вмешаешься и второй раз. Да и вообще… не война, чтоб убивать на глазах женщины. Да еще так.

– Родаг не мог…

– Мог, и ты это прекрасно знаешь, – перебил шута эльф. – Просто он тебе нравится, ты к нему привязан и ищешь ему оправдания. И находишь. Только король, обладая такой властью, уж точно без труда нашел бы способ усмирить свой гнев и обойти свои законы. Ему бы Верховный охранитель помог, например. Весьма изобретателен был. Ты лучше вот что скажи. Ты бы не попросил действительно? Или она тебя переоценила?

Шут покачал головой.

– Я не знаю, Гарвин. Правда. Есть предел любой выносливости.

– А, то есть ты думаешь, что просто сломался бы от боли? А ты уверен, что твоя гордость не сильнее?

– Не знаю. Когда она пошла… через эту толпу, когда я понял, зачем она идет… я ее услышал впервые. Я решил сразу: попрошу.

– И чего ж?

– Я не велела. Гарвин, не спрашивай, почему. Не знаю. Поняла, что ему нельзя. Что никакая боль его не сломает, а унижение сломает. Он перестанет быть собой. Он не сумеет больше смотреть так, словно не толпа собралась на него потаращиться, а он пришел поглазеть на толпу. Милит смотрел не так.

– А как? – оживился Милит. – Правда, а как?

– Да как будто этой толпы там и не было. Так… муравейник большой. Или будто ты камень большой откатил, а там семейство мокриц или слизней.

Милит удовлетворенно кивнул.

– А я? – улыбнулся Гарвин.

– А ты словно рад был. Словно тебе одолжение сделали.

Гарвин вдруг поцеловал ее, и даже не в щеку. Шут заворчал не хуже Гару, а Маркус прыснул.

– А в общем, ты права. Он бы не попросил. Он бы сдох там, но не попросил. Потому что глупый мальчишка был. Самый настоящий мальчишка. С норовом, гордостью, стремлением что-то кому-то доказать, наивностью.

– Наивностью? – уточнил шут.

– А то, – ухмыльнулся Маркус. – Тебе, чтоб действительно повзрослеть, понадобилось пробыть год без нее. А то того – ну мальчишка. Хотя тридцать лет, знаешь, это уже нормальный возраст… У меня уж двое детей к тому времени было, я уж даже бросить их успел и уйти на Пути. Тоже, конечно, дурак был, да вот не мог не уйти. Как ты понял, что должен быть шутом, так я понял, что Пути – это моя жизнь.

– А ты там все эти глупости делал разве не потому, что понял, что не должен быть шутом? – спросил прямодушный Милит. Шут улыбнулся.

– Не знаю. Я потерял себя, но не понимал, когда, где…

– Собственностью быть не хотел, – еще крепче обнимая Лену, сказал Гарвин. – Ты не хотел быть собственностью короны. Короля. Королевы. Вообще ничьей. Я уж не стану утверждать, что в тебе заговорила эльфийская кровь, но ни один эльф не станет рабом. И ни один эльф не будет иметь раба. Потому ведь мы никогда не берем пленных. Незачем.

– Причем тут кровь? – поморщился шут. – Я не любил эльфов, считал себя человеком, вырос среди людей, воспитан только людьми. Собственно, я тогда разговаривал-то с очень немногими эльфами, не знал их. Вас.