– А я не боюсь? – пожал плечами и уже даже не поморщился Маркус. – Не боялся одно время. Потом вот опять начал. Когда смысл в жизни появился. И не смотри на меня так. Да, смысл – служение тебе.

– А у меня – служение вам, – сипло заявила Лена. Милит снова хрюкнул. Смешно ему, видите ли.

– Думаю, у тебя нечто большее, – возразил Маркус. – Никто из нас не смог бы сделать то, что делаешь ты. Ну да, Аиллена, Странница, Светлая… изначально твои слова воспринимают как истину. Или что-то к ней близкое. А какая разница? Разве не результат важен? Да сто раз я скажу, что эльфы и люди должны жить в мире, или вон Милит скажет! Ну, послушают, хмыкнут: ну и дурак мужик – и забудут. А тебя послушают – и задумаются: а ну как и правда?

– Это ей тоже сто раз говорено было, – махнул рукой Гарвин. – Всеми и в разных случаях. И мягко, и грубо. Она не понимает, что не все, кому что-то дано, это «что-то» используют. И тем более на благо. Я вот – не использовал, хотя мне дано… ну, так скажем, больше, чем Милиту. А Владыка – использовал. И Родаг тоже. Мог не впустить эльфов? Мог. В самом страшном случае на него обиделась бы Аиллена. Даже Маркус и шут не удивились бы.

– Больше того. Я б на месте короля – не впустил, – грустно сообщил шут. – Скорее всего. И не потому что не любил эльфов, а потому что любил Сайбию. Не способен я по-королевски думать.

– Я бы впустил, – признался Маркус. – Значит, способен – по-королевски?

– Ты? Нет, – засмеялся шут. – Ты сострадать зато способен.

– А ты?

– Не уверен. Тогда – тем более. Меня вообще мало что интересовало тогда, кроме меня самого. А сейчас и вспоминать смешно. Придумал себе какие-то проблемы… Несколько лет решить их не мог. Глупостей таких наворотил…

– Каких? – спросил Гарвин. – Я так и не понял, что там было и что тебя не устраивало.

Шут подвигался осторожно, устраиваясь поудобнее и задумчиво посмотрел на эльфа.

– Трудно объяснить, что такое королевский шут в Сайбии. Правда. Тем более трудно объяснить, почему я еще в двадцать лет решил, что должен им стать, год еще бродяжничал, но укрепился в уверенности: должен. Понимаешь? Не хочу, но должен. Маги меня честно отговаривали. Я, правда, видел, что устраиваю их более чем… Шут и развлекать ведь должен, а у меня и язык острый, и начитанность была уже тогда… побольше, чем у иных придворных, и петь умел немножко, и запоминал все легко, и к акробатике способности были… Учился охотно. Врать не умел. То есть, может, и умел, но не врал, потому что не хотел. И считал, что врать нельзя вообще. Если уж… то лучше промолчать, чем обмануть. В общем, я им подходил. Несколько недель часами расспрашивали… В конце концов начали коррекцию. И знаете, тяжело было… ну очень тяжело. Но я все равно не хотел бросать, даже если бы и мог, понимаете? Не от страха, что умру без окончания коррекции, а по убежденности.

– А заодно и себе доказать, что способен выдержать, – кивнул Милит. – Это как раз понятно. Хотя корректировать полукровку… то есть того, кто имеет магические задатки… Как они тебя не убили?

– Практически убили, – сухо сказал Гарвин, – разве что отложили на какое-то время. Ты им подходил как нельзя лучше, потому что такого случая больше могло и не представиться. Ведь не спрашивали, человек ты или нет? Вот именно.

– Тогда я этого не знал, Гарвин. И ведь выдержал. И получилось. И где-то через год, уже после того как меня представили королю, я понял, что действительно ему нужен. Нужен короне. Родагу я уже не так был нужен, как его отцу… Родаг сам умел находить истину. И нужных людей.

– Ну, тут совсем просто, – удивился Маркус. – Раз ты не особенно был нужен короне, ты понадеялся, что нужен Родагу лично. Не как шут, а как человек. Как друг. И, в общем, прокололся.

– Я не прокололся, – возразил шут. – Я просто себя переоценил, переоценил свое значение для Родага.

– А разве не это называется «проколоться»? – прикинулся простачком Маркус. Устроили тут дискуссию, чтоб Лену отвлечь. И думают, что она этого не понимает.

– Ну, прокололся, – согласился шут. – Может быть. Только ведь… Я иногда думаю, что все мои выходки тогдашние – способ обратить на себя внимание Родага.

– То есть ты хотел, чтоб он заметил, что ты не только шут, но и личность? Смешно. Ждать этакого от короля… даже замечательного короля вроде Родага. Наивно.

– Наивно.

Лена вдруг вспомнила удавку на худой шее, синеющее лицо, закатывающиеся глаза, и ее снова начала бить дрожь. Гарвин завернул ее в плащ, да еще придвинул стул и обнял.

– Что-то, чего я не знаю? – спросил он. Лена помотала головой. Не могла она об этом говорить. Может, ему Маркус рассказывал. Или расскажет. Только не она. Гарвин склонил голову набок и задумчиво уставился на шута, и тот, не особенно умевший смущаться, под его взглядов почувствовал себя не особенно уютно.

– Когда Лена увела меня от креста… – виновато начал он. – В общем, она не знала ничего ни обо мне, ни о казни шута, ни о том, что может случиться…

– Не подумала о последствиях? – безжалостно уточнил Гарвин. Гару заворчал. Нет, он определенно понимает вовсе не только «пряник», «косточка» и «играть». А что рычать, если Гарвин прав? Если она полезла со своим уставом в этом монастырь? А вот будь на месте шута Милит, его взгляд тоже поправлял бы ей волосы или гладил щеку? Стала бы она уводить Милита? Или Маркуса? Особенно если бы ей разъяснили, что речь вовсе не идет о жизни и смерти?