– Боря, не знаешь, что с термосами стало? – Спросил Алексей у элек-тронщика.

– Петр их не нашел, переживал по этому поводу. Василий Карлович бо-родатого бойца сухариками из сухпайного энзе кормил.

– Все правильно, сухой паек именно для таких случаев предусмотрен, когда концентраты не приготовить. Ты найди пару пакетов для разведки.

«Оса», маленький, размером с кулак эллипсоид. Снабженный видеока-мерами, разведывательный беспилотник на ионной тяге крохотного плазмен-ного двигателя, бесшумно ушел в сторону освещенного здания, передавая по-лучаемое с камер изображение на экран электронного планшета. Сгрудившиеся вокруг удерживающего в руках планшет рыжего парня бойцы, внимательно наблюдали за быстро приблизившимися освещенными окнами. Управляя беспилотником посредством графических элементов сенсорного экрана, электронщик методично осмотрел все окна. Ни людей, ни других живых существ заметить не удалось.

Лукич рассказал о посетивших его чувствах, в момент прохода мимо освещенного сейчас здания. Борис запустил программу сканирования на предмет излучений. Переключил видеокамеры в инфракрасный режим – ничего. Сменил диапазон на ультрафиолетовый….

Тихий сипловатый хрип, раздавшийся над оврагом, разрушил окру-жающую ночную тишину.

Бросившиеся в рассыпную бойцы активировали автоматы. Борис от-ключил планшет, и в лагере стало так же темно, как и в лесу.

– Рыжий, - послышался шепот Бравого, - почему периметр не сработал.

– А я знаю? – Раздался тихий ответ.

– Борис, разбуди Петра с Ильей, только тихо. – Попросил Алексей.

– Хорошо.

Лагерь затих. Легкий шорох ветра, тревожащего сухую прошлогоднюю траву. Тихий шепот древесных крон. Не сдержанный зевок в палатке, еле слышный звук отгибающегося полога, да еще стук собственного сердца, и всё….

Присутствие неизвестного животного ощущается лишь по расползаю-щемуся кисловатому запаху гниющей плоти. Глаза бесполезно вглядываются во мрак….

– Что случилось? – Как гром среди ясного неба прозвучал голос Старце-ва.

– Тише! – Умоляющий хрип перепуганного электронщика.

Мимо пронеслась, чуть ли не сбивающая с ног плотная воздушная вол-на. По-прежнему ничего не видя кроме кустов, Алексей выстрелил, ориентиру-ясь на движение воздуха. Желтая вспышка энергозаряда резко осветила про-странство лагеря и взорвалась, не долетев до палатки двух метров, от удара о невидимую преграду. От душераздирающего вопля раненного существа в ушах что-то щелкнуло. Почти сразу же невидимку обожгли еще четыре или пять вспышек.

Алексей дотронулся до уха – кровь.

Крик боли стих. Кто-то из бойцов сделал несколько контрольных вы-стрелов. Лучики маленьких фонариков заскользили по разорванной палатке и рядом с ней, выхватывая растекающиеся по песку пятна черной жидкости.

Возникший рядом с незримым существом электронщик, провел в воз-духе ультрафиолетовым сканером. Маленький экран показал толстую складчатую кожу серого цвета, лишенную волосяного покрова. Один из бойцов громко выругался, судя по голосу и стилю, Круглый. Сканер выхватил прожженное зарядом отверстие, пошел дальше…. Большое ухо, напоминающее по форме человеческое. Алексей передернул плечами, но подошел ближе. Толстая обвисшая щека. Вместо носа – две дыхательные щели. И широкий оскал раскрытого рта.

– Вам, господа, зубы его ничего не напоминают? – Прорезал тишину го-лос зоопсихолога. – Посмотрите на форму и расположение.

Зубы действительно походили на человеческие.

– Не доказательно. – Пробормотал профессор Старцев. – Армофены, то-же на людей смахивают, визуально.

Глаза в виде легких намеков, так – округлые выступы под кожей. Ясно, что зверюга ими не пользовался.

– Надо бы выяснить, каким образом он воспринимает мир. – Снова голос Ивана Петровича. – А кое-кто говорил, что наблюдение иноформ не ожидается.

– Вы, наверное, счастливы. – Хрипло отозвался Алексей.

– Командир, ты ранен? – Голос Ильи.

– Контузило немного. Борис, почему периметр молчал?

– Еще не занимался.

– Так займись.

– А оса? – Напомнил Лукич.

– Точно. – Борисов встряхнул головой, прогоняя звон, но сделал только хуже. – Проверь осу.

– Сейчас. – Боря выключил сканер и развернул планшет. – Признаков жизни ноль!

– Тишкина жизнь! – Алексей. – А говорил, не сбиваемые!

– Много ругаешься командир. – Ямшан.

– Похоже, он вообще исчез, даже аварийный чип не детектируется. – Смешал предположения с фактами Борис.

– Значит, их собачка! – Высказался зоопсихолог. – Отвлекающий фактор.

– В ультрафиолете? – Старцев.

– Специально отвлекли, чтоб не увидели недозволенного?!
– Электрон-щик.