– Снов ли? – Лукич отработанными движениями проверил автоматы и всучил один из стволов рассевшемуся на земле бойцу. – Возвращаться надо, по каналам связи глухо, так как радио не работает, чует мое сердце, не все там гладко. Кстати, электроника костюма не пашет в целом, и это странно, все таки пятый уровень экранирования.

Круглый нехотя поднялся на ноги:

– Эх, жизнь моя жестянка…. Отдохнуть бы….

Сознание вернулось близким треском костра, запахом дыма и холодя-щим затылок металлом. Илья разлепил тяжелые веки и пошевелился, все тело отдалось жуткой усталостью. Небо над головой прояснилось и горело яркими звездами. Его шлем лежал возле его же вытянутых ног. Дальше плясало желтое пламя, то и дело с треском выбрасывающее красноватые искры. Правее костра, на пухлом валике сухой травы лежала Лариса, глаза её были закрыты, грудь равномерно вздымалась и опускалась, лишь пальцы скрещенных на животе рук временами вздрагивали. За спиной журчал родник. Пошевелив рукой, Илья обнаружил лежащий возле бедра автомат. Отлепив затылок от холодного металла, оглянулся, от поставленной еще до его рождения над правым родником беседки осталась только проржавевшая рама, крыша была срезана. Со стороны уходящего вверх угора послышались шаги, и на свет костра вышел человек. Заросшее густой неровно обстриженной бородой лицо. Спадающие на плечи волосы. Из-под самодельной, сшитой жилами из кусков серой шкуры, куртки, виден истертый ворот армейской водолазки. В руках древняя кастрюля, с обколотой эмалью. На ногах из тех же шкур шаровары и…, у Ильи засосало под ложечкой, незнакомец был обут в ботинки от бронекостюма.

– Ил-лья. – Проговорил человек, внимательно вглядываясь в глаза Ильи своими серыми глазами.

– Не может быть…. – Пробормотал растерявшийся Илья.

– М-может. – Отозвался человек в шкурах, переводя взгляд на напря-женно обхватившую приклад руку Ильи. – С-ст-трел-лять б-будешь?

Илья отдернул руку от ствола:

– Нет!

– И х-хор-рошо. – Владимир, а это был именно он, пропавший при пере-ходе в отражение боец, только лет на десять старше, чем с утра, подошел к ог-ню, подкинул дров, сходил к расположенному за костром, так называемому ле-вому источнику и, вернувшись, примостил кастрюлю возле огня.

Илья поднялся на ноги, голова немного кружилась, закинул оружие на плечо и, подняв шлем, шагнул к женщине:

– Что с ней?

– С-скоро оч-чн-нется. – Выговорил Владимир, садясь на землю возле костра. – Т-ты не с-стрел-ляй б-брат.

Илья обернулся к Владимиру, тот плакал, сжав голову руками и смотря исподлобья на автомат Ильи.

– Ты чего Вовка?! – Илья снял оружие и облокотил его о раму беседки, там же оставил шлем и подошел к сжавшемуся Владимиру. – Мы же друзья, то-варищи, братья по оружию, как же я могу в тебя стрелять, ты чего?

Опустившись рядом с плачущим бойцом, Илья обнял его и прижал к се-бе:

– Вовка, ты чего?

– Я…, я з-зд-десь уж-же семь л-лет, - заикаясь выговорил Владимир, - Г-гоша, т-тоже з-зд-десь был.

– Что у вас произошло? – Спросил Илья, гладя плачущего мужчину по голове, словно маленького ребенка, и гадая про себя, что же могло так сломать парня, закаленного в боях с иноформами.

– П-п… п-пов-взд-дорили мы. – От волнения речь Владимира стала еще более непонятной.

– Ты успокойся, Володь, все хорошо уже. – Илья надел шлем, активиро-вал внутриотрядный канал связи: тишина. – Что за напасть….

Перебрав несколько частот, не нашел ни одной активной, Илья отбро-сил шлем в сторону:

– В лагерь надо идти, не отвечает никто.

– У них д-другие з-забботы сейчас. – Владимир успокоился и следил за закипающей водой. – М-ного с в-вами таких?

– Гражданских? Пятеро.

– Ты из-звини за с-слабость, к-крышу с-снос-сит н-не-ем-много.

– А с чего ты заикаться так стал?

Владимир мотнул головой, давая понять, что не хочет об этом разгова-ривать, но потом, все же, ответил:

– Н-нас к так-кому н-не г-гот-товили.

– К какому? К тому, что вечером было?

– Ув-видишь с-сам, п-придет в-время. – Владимир поднялся к хижине и вернулся с самодельными глиняными шашками и пучком мяты, заварил чай.

– И где ты только научился всему этому, - поинтересовался Илья, - оде-жда из шкур, посуда из глины, сарай этот построил….

– В-в ю-юн-ности к…, - Владимир встряхнул головой, - д-деду егерю е-ез-зд-дил в-в-в гости.

– Полезные навыки тебе дед привил. – Илья взял чашку с чаем. – А мята откуда, в лесу что ль растет?

Владимир махнул рукой в сторону города:

– Т-там. З-заб…, з-забр-рош-шенн-ные ог-гор-роды есть, в-все эт-той т-трав-вой п-пор-рос-сло.

Лариса вздрогнула, пошевелилась и открыла глаза. Секунду смотрела в звездное небо и, вдруг, резко вскочив пошла быстрым шагом вверх по тропке.

Илья бросил недоумевающий взгляд на Владимира и тоже вскочил, вы-ронив опрокинувшуюся на землю чашку.

– Лариса, постой, ты куда?

Догнав женщину, Илья схватил её за рукав, но та выдернула руку и по-шла дальше. Тогда он обогнал её и, встав на пути, взял за плечи и посмотрел в поблескивающие в темноте глаза: