Потом, между делом, Боря поведал Алексею о том, как зоопсихолог «с пеной у рта» доказывал электронщику, что это все что угодно, но только не разумное существо из иного мира. Что это оптический эффект наслаивающихся электромагнитных полей. Или странная световая проекция, обусловленная всполохами портала. Или, на худой конец, просто непонятная мутация обычного человека, подвергнувшегося воздействия излучений установки Кирсанова. В общем, все, что угодно, но только не внеземной разум….

А между тем, дожди закончились, и лето вступило в полные права. Про-гревающийся до пятидесяти градусов воздух, быстро подсушил раскисшую от избытка влаги почву. И уже через два местных дня, четыре человека отправи-лись к самой дальней точке, обозначенной зоопсихологом на виртуальной мо-дели карты. Вернулась группа лишь спустя две стандартных недели и не в пол-ном составе. Измотанные и исхудалые, стояли они перед Алексеем, не в силах проговорить безрадостную весть. Исцарапанный неведомой тварью Лукич. До неузнаваемости осунувшийся зоопсихолог. Ступорной Круглый….

– Нет. – Выдохнул обескураженный Алексей. – Еще один….

С той вылазки не вернулся Владимир, как выяснилось позже, боец был укушен комаром и, схватив лихорадку, умер буквально через пару часов.

С тех пор, выходящая в лесистую местность на установку каждого сле-дующего искажателя группа, облачалась в броню, с выскобленным подручны-ми средствами утеплителем. Нацепив на головы соломенные широкополые шляпы, со свисающими с полей тонкими вязаными сетками, сильно затруд-няющими обзор, но не позволяющими насекомым запросто и незаметно при-близиться к открытым участкам шеи и лица.

Еще пять искажателей были установлены в обозначенных местах. Во время установки предпоследнего искажателя без вести пропал Лукич. Просто исчез, зашел за дерево на минутку и испарился. Группа прочесала лес в радиусе километра, но никаких следов пожилого солдата не обнаружила.

Пришло время установки последнего искажателя. В поход к располо-женной в горах точке, где не водились комары, и куда можно было идти налег-ке, должны были пойти Круглый, Иван Петрович, Алексей и Илья. К досаде зоо-психолога, он подвернул накануне ногу и был вынужден послать вместо себя электронщика. Вместо Круглого, у которого ни с того ни с сего распухли ноги, подрядился профессор. И в последний момент, не желая оставаться в компании столичного ученого и верзилы, в группу напросился Андрей - пятым.

В приподнятом настроении, близился долгожданный конец их мы-тарств по постылому первобытному лесу, пять человек, с распределенными по маленьким рюкзачкам комплектующими восьмого искажателя, вышли из де-ревни и назад уже не вернулись.

Через сто сорок три часа после ухода, на связь с зоопсихологом вышел Алексей, сообщивший по рации, что группа благополучно поднялась в горы и скоро выйдет на связь уже после активации искажателя.

А еще через четыре с небольшим часа, на контрольном планшете всего на несколько секунд вспыхнул огонек восьмого искажателя и погас уже навсе-гда.

Иван Петрович взял в руки запасной планшет Бориса, запустил про-грамму пеленга активных имплантатов и другого электронного оборудования. Через минуту, на электронной карте обозначились всего три точки: Бравый, Круглый и тот, кто держал в руках планшет, а также находящееся в пределах деревни оборудование и семь активных искажателей.

Нацепив на лицо маску скорби, зоопсихолог отправился к бойцам.

– И что теперь? – Прохрипел сникший Антон, так и не оправившийся це-ликом от перенесенной пневмонии. – Вся работа псу поганому под хвост?

– Схема будет работать и в имеющейся комплектации.. – Мягко прого-ворил зоопсихолог.

– Надо удостовериться….

– Нет времени. Вот-вот начнется миграция. Необходимо активировать схему и выводить людей, понимаешь лейтенант? – Впервые Иван Петрович опустил привычное обращение. – Их имплантаты не отвечают, рация тоже, ак-тивных электронных приборов там нет….

– Нелепая гибель. – Пробормотал Антон.

Пауза затянулась, наконец. Бравый, скрипя сердцем, произнес:

– Ладно, Иван Петрович, сообщите поселенцам, что у них два стандарт-ных дня на сборы.