– На микроядерном реакторе. – Борис улыбнулся произведенному эф-фекту. – Еще один продукт отечественных секретных лабораторий. Размером с кулак. Расчетный срок службы полторы сотни лет.

– И представить-то трудно…. – Пробормотал Лукич.

– Хм. – Борис пожал плечами. – Я тоже не могу представить. Вроде как технология позаимствована из найденных на Марсе образцов неизвестного происхождения.

– Чушь. – Отрезал Бравый.

– Шучу. – Признался электронщик. – Я, правда, не знаю, как этот генера-тор устроен.

– Ладно, пойдем. – Бравый взглянул на небо, быстро затягивающееся облачным одеялом. – Не хотелось бы по темноте путь выискивать.

Борис показал зажатое в ладони небольшое устройство с миниатюрным экраном:

– По пеленгу выйдем. Я в деревне маячок поставил.

– А у нас в шлемах глонасс был.- С тоской проговорил Петр.

– Скажи спасибо, что по звездам идти не надо. – Усмехнулся Бравый.

И тут участки голубого неба скрылись совсем. В густом сером сумраке, по земле ударили первые тяжелые капли дождя, быстро перешедшие в сплош-ную завесу падающих с неба ледяных потоков.

Легче всех отделался Борис, переболев бронхитом. Остальным повезло меньше. Все три бойца подхватили пневмонию, отягощенную местными пред-ставителями бактерий, на которые прихваченные с собой антибиотики дейст-вовали плохо. В итоге, отряд потерял Петра. А Бравый, хоть и поправился, но был слаб до самого возвращения в привычную реальность.

Все полтора месяца, если переводить на привычные двадцать четыре часа в сутки, пока лил дождь, пришлось сидеть на диете из моченых листьев речной капусты (концентраты были розданы поселенцам). Профессор штуди-ровал отчет Симбирцева, делая заметки в блокноте, а затем и в карманном компьютере. Зоопсихолог возился с выловленными перед дождем особями хищных лягушек, да еще беспрестанно отслеживал работу запущенного в работу искажателя, передающего сигналы отчетов на контрольный терминал, представляющий собой тот же планшет, только узкоспециализированный и с улучшенным радиоконтроллером. Бойцы, осунувшиеся от вяло протекающей акклиматизации, в основном слонялись без дела, околачиваясь у поселенцев, и Алексей старался их не тормошить, впереди ждала тяжелая работа, пусть и за-ключающаяся всего лишь в многодневных переходах, но требующая не мало сил. Сам старший лейтенант успел переговорить с Андреем на все возможные темы и под конец периода чрезмерной сырости не находил себе места от без-делья. Некую разрядку внес Боря, разбирающий, классифицирующий и записы-вающий все накопленные данные на отдельные квантовые накопители, в соот-ветствии с определенными категориями. Парень влетел в зал собраний, где Алексей, Андрей и Илья просто стояли каждый возле своего окна и, прильнув лбом к связанной из расщепленных на тонкие волокна стеблей сетке, смотрели сквозь небольшие просветы ячеек на льющуюся из серых туч воду.

– Господин старший лейтенант. – Боря взмахнул рукой, в которой была миниатюрная камера. – Я должен Вам кое-что показать.

– Господи ты, боже мой, Борис, когда ты уже перестанешь звать меня господином старшим лейтенантом?

– А, - махнул пустой рукой электронщик, - привычка. Вот, Алексей, смотри, что наснимал Василий Карлович.

Развернув экранчик камеры к Борисову, электронщик включил функ-цию просмотра. На изображении плевался дугами электрических разрядов ме-таллический шар, которого Алексей воочию никогда не видел, но сразу узнал. Затем объектив камеры поплыл к следующему такому же шару, пошел вниз и, быстро проплыв через часть двора, запечатлел гудящий перст портала, рябя-щий кроваво-красными всполохами.

– Что это? – Спросил, заглядывающий через плечо старлея Андрей.
– Выглядит зловеще!

– Ничего не заметили? – Борис внимательно посмотрел на старлея, а объектив тем временем полз верх, показывая насколько впечатляющая у пор-тала высота.

– Отмотай до момента, когда в кадре мелькнуло крыльцо. – Попросил Алексей растерянным голосом.
– Андрей, не в службу, а в дружбу, позови Стар-цева.

Андрей убежал за профессором, а электронщик остановил запись на изображении части школьного крыльца, на разбитых ступенях которого стоял абсолютно нагой человек, если его можно было так назвать. Непроницаемо черная кожа лоснилась, отражая красные всполохи пространственного искрив-ления. Два миндалевидных глаза со зрачками кремового цвета смотрели прямо в камеру. Алексей передернул плечами от пробежавших по спине мурашек.

– Что за тварь такая. – Прошептал ошеломленный Илья.

Вытянутый лысый череп венчали маленькие круглые рожки. Неболь-шой нос, легкой горбинкой завис над тонкими плотно сжатыми губами. А из-за худых плеч виднелись сложенные за спиной крылья.

– Демон? – Предположил Боря. – Как в народном фольклоре?

Заинтригованный профессор, взглянув на экран камеры, перекрестил-ся, обескуражено пробормотав:

– Не приведи Господь, с таким встретиться!

– Так Вы ничего не заметили тогда? – На всякий случай спросил Бори-сов, хотя и так было ясно, что нет.

– Нет-нет, что ты. – Профессор отвел взгляд от камеры. – Ужас, ужас ка-кой!

– Надо москвичу показать, интересно, что он скажет. – Алексей прищу-рил глаза. – Посмотрим, как он на этот раз отвертится от признания фактов налицо. А остальным бойцам не показывайте, особенно Вовке.

– Само собой. – Понимающе тряхнул головой электронщик, отключая камеру.