Когда поднявшийся им на встречу посиделец сказал, что их отведет Гнилой, Андрей подумал, что это просто кличка. Однако, на деле, их проводник оказался гнилым в прямом смысле слова. Грязный и ужасно вонючий дядька, покрытый большими водянистыми гнойниками, сочащимися специфичными выделениями Пятерня с почерневшими ногтями, заезжая в очередной раз в жидкие длинные волосы, выхватывает новый клок выпадающих волос. Нервно сплюнув на тротуар красно-коричневым сгустком, Гнилой воровато, бочком приблизился к Глебу и слава небесам, не протянул руки:

– Я проводник, Гнилой.

– Мы догадались. – Глеб отступил на шаг, нос буквально закладывало смердящим запахом. – Те, у костра, сказали, что ты знаешь людей, обладающих информацией о пространственных коридорах?

Гнилой кивнул, сплюнул, указал рукой куда-то за спину:

– Скоро начнется встреча. Ваша с ними.

– Так чего же мы стоим?

Гнилой как-то косо глянул на Андрея, мимолетом и в тоже время оце-нивающе. Затем кивнул Глебу, не забывая рядить и без того редкие волосы:

– Идите за мной.

Проводник еще раз сплюнул и, развернувшись, зашагал к перекрестку. Миновав проезжую часть, прошел вдоль углового дома и повернул во двор. По-стоянная привычка сплевывать, начинала раздражать Андрея, да и Глеба, по-хоже, тоже. Нервно дергаясь, при каждом харчке проводника, Глеб не выдержал и одернул Гнилого, попросив его прекратить это омерзительное занятие. На что Гнилой глухо рассмеялся и показал Глебу почерневшие десны с растрескавшимися желтыми зубами, высунув, напоследок, покрытый язвами язык. Андрея чуть не вырвало. Глеб же передернул от отвращения плечами и вместо того, чтобы отстать от Гнилого и закрыть неприятную тему, поинтересовался:

– Слышь, мертвец ходячий. А ты после чего на жертву ядерного взрыва стал похож? Авария, что ль какая?

– Ага! Авария! Авария взаимоотношений.

– Чего? – Не понял Глеб. – Ревнивый муж любовницы облил тебя кисло-той?

– Не! – Гнилого явно забавляло произошедшее с ним, судя по повесе-левшему голосу. – Поссорился с одним типом из братства знающих.

– Это что, типа проклятие? – Встрял в разговор Андрей. – Разве такое возможно?

– Для этих типов раз плюнуть. – Подтвердил Гнилой. – Я уже три года в таком состоянии хожу, и все не помираю, хотя давно должен был.

– Хрень какая-то. – Сидящий внутри Глеба закостенелый материалист упорно не желал воспринимать происходящие в окружающем мире явления как данность. – Это все аномалии. Не может такого быть на самом деле. Набре-хал тебе этот типчик о придуманном якобы наказании, а ты либо в аномалию угодил и получил дозу облучения, либо посредством самовнушения себя таким сделал, хотя во втором варианте очень сильно постараться надо. Но, если учесть способности к гипнозу, которые судя посему у членов братства на высоком уровне, вариант с внушением, может рассматриваться как основной.

– Скоро ты поменяешь свою точку зрения. – Гнилой повернулся к ведо-мым и растянул рот в ехидной улыбке. – Мне, кстати, обещали вернуть естест-венный облик за определенную услугу.

– Очень интересное обещание, а главное, слегка так не выполнимое! – Съязвил Глеб. – Мой тебе совет, отправь этих братьев дорогой долгой и непря-мой, вместе с обещаниями.

– Все имеют право на свое мнение. – Пожал плечами Гнилой. – Вот толь-ко мнение это, лучше бы не касалось братства знающих. Обижаются они легко.

Глеб фыркнул:

– Мне до их обиды….

Остальную дорогу до двадцатой школы, минуя захламленные дворы, вырванные с корнем деревья, целые дома и сильно разрушенные, шли молча. Проходя через стадион двадцать первой школы, Гнилой самодовольно произ-нес:

– С каждым шагом я все ближе и ближе к возвращению своей прежней внешности. Вам не понять моей радости.

– Да уж. – Глеб внимательно огляделся в поисках подвоха и, придви-нувшись к Андрею, прошептал. – Ох, и не нравится мне его веселость….

Поравнявшись с центральным входом школы, Гнилой резко кинулся в сторону. Глеб открыл рот, чтобы выкрикнуть Андрею предупреждение, но рух-нул под воздействием незримой силы, испытав в животе и под коленями тупой мощный удар. Падая на спину, заметил, как сбоку загибается Андрей. Свет по-мерк….

– И так, - произнес ледяной голос, - ты очнулся.

Тело трещало, разрываемое приступами тупой боли. Казалось на теле не осталось живого места. Нос забит, дышать приходится через рот, отплевы-вая от губ липнущую ткань наброшенного на голову мешка.