Но существо решило иначе. Отстав от упорно отодвигающейся жертвы, армофен неспешно вернулся к оставшемуся на дороге Виноградову и с неиз-менной идиотской улыбкой на человекоподобном лице, погрузил когтистые пальцы брюшных рук в плоть находящегося без сознания человека.

– Вставай дурачина! – Выкрикнул водитель над ухом охранника и дал ему такую затрещину, что рука заныла. Помогло. Охранник вышел из ступора и, бормоча себе под нос что-то нечленораздельное, побежал за водителем.

Быстрый осмотр маленького кирпичного здания, в котором еще в пе-риод его юношества размещался шиномонтаж, водителя не удовлетворил и, подобрав ржавую короткую монтировку, он направился к сооружению бензо-заправки. Скрипя ботинками по россыпям битого стекла, водитель обошел зданьице станции, от которого остался лишь металлический остов и облегчен-но вздохнул, на облупившемся пожарном стенде висел пожарный багор.

– Эта вещь посерьезней будет! – Запихнув монтировку за борт высокого ботинка, водитель снял багор со стенда и, используя полу расстегнутой куртки, очистил его от хлопьев облезающей краски и ржавчины. Покрутил в руках, вспоминая движения, отрабатываемые в свое время на секции.

– Я когда-то на оружие ходил. – Пояснил водитель недоумевающему охраннику. – Секция такая была, на посохах и мечах борьбе учились.

– О-о!

– Это, конечно, не посох, кольцо и крюк несколько мешают, но, думаю, справлюсь с парой армофенов, хорошо еще, что длинный, багор-то, бывают ведь и короткие. Жаль, лома нет, и лопату тоже спионерили, а то и тебя бы вооружили….

– Я в руках такого никогда не держал. – Признался охранник неловко улыбнувшись. – Слушай, тебя, как зовут, а то неудобно как-то, ты, да ты.

– Можешь звать меня Лукич. – Боец осторожно выглянул из-за стены. – Мало подонку, добавки захотелось.

– А я Виталий. – Представился охранник. – А почему по отчеству, напо-минание о разнице в возрасте?

– Будь здесь. – Бросил водитель охраннику и побежал навстречу вяло плетущемуся брюхоеду.

Существо ощетинилось расставленными в разные стороны шестью ру-ками, напряглось и показало непривычную прыть, пытаясь обойти человека с боку. Но Лукич тоже не лыком шит был, ушел от выброшенных в его направлении зубастых ладошек и в ответном движении вогнал копьевидное острие багра в мягкую, не смотря на внешнюю схожесть с человеческим черепом, голову существа, которая, по сути, являлась психозрительным центром. Отступая и отклоняясь от брызнувших в стороны желеобразных ошметков, водитель сместился вдоль оси шокированного армофена и всадил копье рядом с позвоночником чуть выше поясницы. Трехсуставные брюшные конечности существа резко разогнулись, зубастые рты раскрылись в единовременном стоноподобном крике, закладывающем уши. Лукич впечатал подошву ботинка в спину армофена и тот завалился вперед, продолжая еще какое-то время конвульсивно дергаться. Не обращая боле внимания на подыхающую тварь, водитель вернулся к нервничающему охраннику.

– Имя у меня труднопроизносимое, потому и по отчеству. – Произнес водитель, оттирая листьями растущего за АЗС лопуха, вязкую кровь армофена.

– Я сегодня в первый раз этих тварей вживую увидел. До этого только в газетах…. Прости, что не помог.

– Твоя помощь, может заключаться лишь в одном действии, - произнес Лукич не терпящим возражения тоном, пристально посмотрев в глаза охран-ника, - сидеть тихо в укромном месте, не высовываться, не привлекать к себе внимания и не мешать мне, делать мою работу. Усек?

– Да. – Кивнул охранник, притупив взор. – Бесполезен я, да?

– Ты не подготовлен. – Смягчился Лукич. – Не имеешь опыта. Что ты знаешь о иноформах? Кроме того, что они лезут пачками через разбросанные по планете пространственные коридоры и рассматривают человечество в качестве элемента своей пищевой цепочки?

Охранник пожал плечами.

– Вот. – Лукич назидательно поднял вверх указательный палец.
– А у ме-ня специальная подготовка, я знаю все уязвимые точки, все изученные особен-ности.

– Так я и не спорю. – Согласился Виталий.

– Ладно. Перейдем через мост и обоснуемся в какой-нибудь квартирке на втором этаже.

– Зачем? – Не понял охранник. – Лучше к куполу….

– Нет! – Перебил Виталия водитель. – Если особь иноформы оказалась так далеко от точки выхода, значит, прорыв был грандиознее обычного, а это в свою очередь значит, что по «старому» городу может таких вот тварей шататься немерено! Находим подходящую норку и ждем отрядов зачистки, без вариантов!

– Да! – Рявкнул подполковник СБ, нажимая на кнопку селектора и недовольно морщась.

– Константин Ануфриевич, получен сигнал от идентификационного браслета о смерти владельца. – Голосом одного из операторов системы слеже-ния пробормотал потрескивающий селектор. – Из Вашей епархии.

Подполковник снова поморщился:

– Кто у аппарата, почему не докладываете, как положено?
– Подполков-ник намеренно повысил голос, он знал, что в операторской спутникового на-блюдения сидят одни гражданские, но страсть кричать на подчиненных как всегда пересилила доводы разума.