После приличной порции добросовестно поглощенных вкусностей мысли у всех заработали в нужном направлении.

— О чем вы беседовали, пока меня не было? — поинтересовался принц, отставляя пустую кружку.

Я молча кивнула на свои трофеи, которые продолжали красоваться на дальнем краю столешницы.

— И что у нас тут? — Дин потянулся было к ребристой черной рукояти, но притормозил и удивленно воззрился на волка — хищник, спешно пытаясь что-то сказать, едва не подавился и издал впечатляющий утробный звук.

Я тоже замерла, застряв зубами в упругой кисло-сладкой мякоти — остальные фрукты были великодушно пожертвованы соратниками в мою пользу.

— Осторожней, он отравлен!!! — Волк наконец-то справился со своими голосовыми связками.

— И яд вроде бы страшно дорогой, — добросовестно припомнила я, оставляя в покое огрызок.

— Я сказал бы — дороже некуда! Это яд сизой аргилоны.

Принц хмыкнул и вскинул бровь.

— Значит, я могу начинать гордиться! Такие расходы в честь моей скромной персоны…

Я, как на уроке, подняла руку:

— Не будут ли благородные господа столь великодушны… Короче, что это за живность, о которой вы говорите?

— Птица, — пояснил Дин, доливая себе в кружку и с аппетитным хрустом разламывая колбасное кольцо. — Только не летает, а бегает и лазает по скалам, как ящерица.

— Ничего так ящерка, — хмыкнул волк, вылизывая тарелку, — размером с человека! На крыльях когти, а добычу ловит впрок.

— Солит или вялит? — Я честно поделила пополам кусок ароматной колбасы.

— Спасибо! Нет, просто загоняет и выстреливает языком. Он у нее длинный, с ядовитым шипом на конце.

— И где же водится это чудо эволюции? — Я невольно передернула плечами.

— К счастью, не у нас. До тех островов при попутном ветре плыть не меньше месяца.

Я присвистнула:

— А попроще и поближе яду негде было взять?!

— Такого — нет! — Волк покачал головой. — Он ведь не убивает, а лишает способности двигаться. Жертва все видит, слышит, чувствует и дышит, но… Пока противоядие не дадут или с голоду не зачахнет.

— Значит, я им понадобился живым, но безопасным, — заключил Дин, снова наполняя кружку. — Интересно, зачем?

Меня передернуло уже целиком.

— Вряд ли для чего-то хорошего, по крайней мере — для тебя!.. Лучше объясните мне, как они смогли нас выследить.

Мои спутники переглянулись. Дин встал, вытащил из недр своей сумки свернутую рулоном карту на потертом пергаменте и расстелил ее на кровати, не забыв подвесить над ней маленький, но яркий шарик-«светильник». Я немедленно перебралась поближе вместе с тарелкой и удобно устроилась в уголке на подушке.

— Вот смотри, — Дин щелкнул ногтем по маленькому треугольничку внизу. — Это пещера, в которой вы меня воскрешали. Так мы двигались, пока не пришли в избушку. — Черенок ложки скользнул поперек зубчатого изображения длинного и разветвленного хребта и остановился на темном сдвоенном квадратике.

— А дальше — так? — Осмелев, я кончиком пальца перечеркнула горные хребты, остановившись на кружочке, рядом с которым красовалась мелкая надпись «Роснотравье».

Дин кивнул.

— Наш след оборвался в том ущелье, где ты потерял кольцо, так? — Я вопросительно взглянула на принца и, дождавшись очередного кивка, продолжила: — По идее, преследователи должны были не ограничиться прочесыванием поселений по ту сторону Срединного хребта, а подстраховаться на случай твоего появления во всех возможных местах.

— Они так и сделали. — Задумчивый взгляд скользил по карте, задерживаясь на цветных кружках, обозначавших населенные пункты. — Гранец — первый более-менее крупный приграничный торговый город по эту сторону перевала… Братец прекрасно знает, что Блуждающая Звезда взошла и ход Пророчеству дан, а значит, мне понадобятся деньги и связи. Вот нас и поджидали там, где можно этим разжиться. Мы еще отделались легким испугом! Но теперь в Снежногорье нам хода нет…

— Может, отсидимся где-нибудь пару дней? — предложил Ворх.

— Я бы на их месте тоже подумала, что мы так и сделаем, — неожиданно для самой себя выдала я, отставляя пустую тарелку, и, пользуясь моментом, приложилась к еще полной кружке Дина — за своей вставать не хотелось. — А на месте нас в силу вредности характера сбежала бы в любом неожиданном направлении, вплоть до совсем обратного!

Волк покачал головой:

— Нам по-прежнему нужно разыскать своих, а время поджимает. К тому же по тем козьим тропам и летом с лошадьми не пройти, а уж после снегопадов…