«День рождения вроде бы прошёл давно…»

То, что это будет сюрприз, он уже догадался.

Ужины в доме Ивана давно перестали быть тихими камерными мероприятиями в чисто семейном кругу. Кроме Маши, Тани и детей за столом, в большом зале на втором этаже собирались и младшие дети, жившие в доме, и три «племяшки», а с недавнего времени и семья Вила Маршалла. Частенько «на огонёк», без всякого приглашения забегал Олег, а иногда — ещё и Семёныч. Было тесно и шумно, но всегда очень весело. Народ развлекался, как мог. Пели песни, рассказывали истории из прошлой жизни и обсуждали свежие сплетни из жизни нынешней.

За оконным стеклом стали сгущаться сумерки. Ветер гнал по небу низкие тёмные тучи, из которых лил мелкий моросящий дождь. Противный, холодный и мерзкий, что, как ни странно, не могло не радовать Ваню.

Здесь, возле затопленного камина было так уютно! Так тепло и хорошо. Только темно.

— Маша, «лампу» зажги.

Лампой здесь называли глиняную плошку с фитилём и растительным маслом от Агрономыча. По вкусовым качествам оно ни шло ни в какое сравнение с оливковым и его стали жечь без всякой жалости, хотя раньше старались экономить каждую каплю.

— Да, милый, — Мария Сергеевна встала из-за стола и почему-то пошла к двери, а не к шкафу, на котором стоял светильник. — Сию секунду!

Щёлк!

И комната осветилась мягким желтоватым светом! Прямо над дверью, на массивной дверной раме, оказывается, лежала маленькая лампочка.

Ваня ахнул, а женщины завизжали от восторга и захлопали в ладоши. Дети повыскакивали из-за стола и тоже рванули за мамой Машей к двери.

— Дай посмотреть!

— Пропусти!

— Не пихайся!

— Тихо!

Грозный окрик Марии Сергеевны заставил всех притихнуть.

К двери шёл ПАПА.

По-русски Вил мог изъясняться кое-как, так что с переводом снова помогла Таня.

— Да, сэр. Это из моего самолёта. Индивидуальные светильники пассажиров. Светодиодные, очень надёжные. Очень. И экономичные.

Иван смотрел, как яркий огонёк рассеивает тьму в комнате, помогая огню в камине, и к горлу его подкатывал комок. Этот фонарик почему то напомнил ему новогоднюю ёлку. Гирлянду. Дом. Тот дом.

— Одного фонарика на такую комнату маловато будет. Хотя. Пусть так. Лучшее — враг хорошего.

Читать при таком освещении было невозможно, но рассмотреть, где что и как — запросто.

— Да, сэр. Я провёл в каждую комнату по одной лампочке. И в кухню внизу. И, — Вил уставился в пол, — в ту, где я живу.

— Погоди! А запитали то от чего?

Лётчик широко улыбнулся, сделал вид, что не расслышал вопроса и продолжил об освещении дома.

«Похоже, сюрприз, номер два»

Иван сыпал вопросами, осматривал тонкие проводки, прячущиеся на потолке, выслушивал пояснения канадца и задавал сам себе один и тот же вопрос.

«Как я это всё прошляпил? В своём собственном доме!»

Понятно, что здесь не обошлось без помощи женщин, но всё же…

«Надо быть внимательнее»

Все последние недели Иван вместе с Олегом и его сержантами носился по степи в поисках сайгаков — запасов продовольствия было в обрез. На пятой минуте разговора до Ивана дошло, что его мозг раздирает посторонний звук, а все женщины и дети куда-то исчезли, оставив его наедине с Вилом.

Тра-та-та-та-та!

Бр-ррррр-р!

Хррррм!

— ВАААА!

Дружный восторженный вопль из кухни сбил с мысли.

Тра-та-та!

Маляренко неверяще уставился на довольное лицо Вила. Это ж было похоже… было похоже…

Канадец кивнул.

Компрессор холодильника «Бирюса» выдал новую порцию дробного стука.

«Ну жулики!»

Ещё осенью, после памятного степного пожара и открытия гостиницы, Семёныч пристал к Ивану на предмет «немного переделать» Горловой форт. Маляренко тогда посмотрел встревоженным взглядом на завхоза и побежал инспектировать здание на предмет новых трещин и просадок. Осмотр строения ничего не дал. Дом незыблемо стоял посреди воды, радуя глаз двумя закопченными стенами и обугленной ставней. Ни огонь, ни вода никак на него не повлияли.

«Вот что значит — как следует вздрючить прораба!»

— А нафига?

Семёныч замялся.

— Да мы тут с Олегом прикинули — и вал повыше, и ров поширше… не помешают.

И ров и вал Ваню устраивали, но если подчинённые проявляют инициативу…

— Ты чем сейчас занимаешься, Семёныч?

— С Гердом работаю. Дерево под навесом сушим, да стапели потихоньку ставим. Ну и для сгиба пресс строим.

— А… а я думал — тебе заняться нечем.

Маленький бородач на секунду потерял самоконтроль и отчаянно всплеснул руками.