– Базу древних лемурийцев.

Афанасий присвистнул.

– Ничего себе новость! Они сами тебе сказали, лемурийцы, что их база находилась на дне Байкала?

– Полковник, задавай п р а в и л ь н ы е вопросы.

– Хорошо, – подтянулся он. – Откуда тебе известно, что «Миры» наткнулись на базу этих… лемурийцев?

– Может, и не лемурийцев. Этому артефакту больше десятка миллионов лет, и он оборудован подпространственным порталом, который воспринимается как глубокая шахта.

– Зашибись! То–то мои нюхачи талдычат о глубоком колодце!

– У тебя всё?

– Не груби, – опомнился Афанасий. – Мы отвлекаем на себя свору Кочевника. Если что удастся узнать, я тебе позвоню.

– Хорошо.

В трубке послышались гудки отбоя.

Появился Шаймиев.

– Ясновидцы ропщут.

– Ещё бы, я на их месте тоже возмутился бы. Пойдём к «Миру», через час очередной спуск.

Они вернулись на корму теплохода к аппаратам, где уже шла подготовка к погружению одного из батипланов.

Зиновия с депутатами Заксобрания у подводных машин уже не было, катер с делегацией отошёл от борта «Метрополии» и неторопливо удалялся к восточному берегу, над которым поднималось солнце.

Чекисты остановились перед спардеком, наблюдая за специалистами, буквально обнюхивающими корпус первого «Мира».

Появился экипаж: пилот – средних лет, в специальном комбинезоне, руководитель погружения – сам Кириллыч, начальник экспедиции, а также старший механик по фамилии Клоков, не раз спускавшийся в глубины озера, и двое мужчин, которых и Афанасий, и Шаймиев видели впервые.

– Кто такие? – понизил голос капитан.

– Ну–ка, зови всех сюда! – сказал Вьюгин, раздувая ноздри. – Быстрее!

Шаймиев убежал.

Афанасий подошёл к группе, собравшейся у аппарата, которую инструктировал бледнолицый молодой человек, вынырнувший из недр «Мира».

На Афанасия покосились, но препятствовать не стали. Все уяснили, что он руководит группой «экспертов по обеспечению полевой защиты» подводных аппаратов.

Он наклонился к уху знакомого электронщика, сидевшего у раскрытого ноутбука.

– Саня, кто это идёт с Кириллычем?

– Академики, – рассеянно ответил Саня. – Один археолог, доктор наук, второй физик, тоже доктор.

– Когда они прибыли? Я их впервые вижу.

– Алеут утром привёз.

Афанасий заметил появившихся экстрасенсов, отошёл за леерное ограждение площадки с «Мирами».

– Командир, мы так работать не… – начал Джокер.

– Отставить качать права! Видите экипаж? Двое – лысенький и толстый и высокий худой, не наши, они с «большой земли», только что прибыли. Просканируйте обоих.

– Командир…

– Пожалуйста! Это важно.

Экстрасенсы переглянулись, сгрудились у ограждения, разглядывая поднявшуюся у аппаратов суету.

Инструктаж закончился. Бледнолицый молодой человек – эксперт по выживанию в экстремальных условиях, подчинявшийся Михееву, отошёл в сторону. Экипаж один за другим скрылся в люке «Мира». Загремели кремальеры, запиравшие люк. Загудел мотор крана. Тросы специальной люльки, поддерживающей батиплан, натянулись.

– Ну? – обернулся Афанасий к экстрасенсам.

– Ничего, Афанасий Дмитрич, – проворчал Крист. – Вроде нормальные мужики.

– Один светится, как лампочка, – ровным светом, – добавил Зюма, – ни тебе эмоций, ни переживаний, второй потемнее, всего боится.

– Намерений злобных на засекли? Никто из них не собирается топить «Мир»?

– Вроде бы нет.

– Ладно, идите домой.

– А здесь нельзя постоять? – не выдержал Зяблик. – Погода хорошая, мы никому не мешаем.

Афанасий хотел было приказать всем спуститься в каюту, но вспомнил свою идею – отвлекать внимание агентуры Кочевника – и махнул рукой.

– Стойте, только ни во что не суйте нос. Через час соберёмся внизу, устроим ещё один мозговой штурм унд дранг.

«Мир» опустили на воду.

Священник в рясе побрызгал на воду и на аппарат водой из чайника. Может быть, это была святая вода, а может, обычный чай «для задабривания злых духов», как говорил Зиновий Алеут.

Два десятка человек на борту «Метрополии», в том числе и экстрасенсы Вьюгина, смотрели, как он погружается, связанный через бобину с кораблём кабелем связи.

Лёгкая тень накрыла судно.

Афанасий поднял голову.

Над местом погружения кружил маленький, игрушечный с виду самолётик.

Разведчик, подумал он. Интересно, чей: наш или учёной братии?