– Подрались, – коротко ответил Афанасий, вдруг подумав, что напасть на него могли только профессионалы, хорошо знающие приёмы ножевого боя, такие, как бойцы михеевской группы.

Полковник заглянул через борт, ничего не увидел.

– Кто?

– Они были в масках, – проворчал Шаймиев, разглядывая прореху на боку куртки. – Блин, чинить придётся!

Афанасий потрогал локоть в месте прореза рукава куртки. Локоть саднил, нож не только разрезал ткань, но и царапнул руку.

– Ранен? – Михеев увидел кровь.

– Царапина.

Полковник взял Афанасия под здоровый локоть, отвёл в сторону.

– Дмитрич, ты понимаешь, что происходит?

– Я–то понимаю, – усмехнулся он. – Кому–то очень не нравится экспедиция, возня с «Мирами», наше присутствие.

– Кому?

– Пришельцам.

Михеев поморщился.

– Оставь свои детские шутки. Боюсь, тебе со своими нюхачами придётся убираться отсюда.

– Это ещё почему?

– Я разговаривал с капитаном судна, он пожаловался, что вы мешаете людям спокойно работать.

– Не верь.

– Верь не верь, а Папа приказал мне обеспечить порядок на борту базы. Вы этот порядок нарушаете.

– И что же, ты меня высадишь силой? – заинтересовался Афанасий.

Михеев отпустил локоть.

– Завтра поговорим. – Он окликнул парней, и те двинулись за ним.

Прожектор погас.

Подошёл Шаймиев.

– Что он сказал?

– Плохо дело, – вздохнул Афанасий. – Нас выдавливают отсюда. – Он подумал, подмигнул помощнику. – И это хорошо!

6

Присутствие Юны, с одной стороны, окрыляло, так как Роман всё время чувствовал её благорасположение, с другой стороны, заставляло держать себя в постоянной готовности к проявлению скрытых негативных стихий, а этому Волков ещё не научился в полной мере. Хотя терпел.

Все эти дни они жили в гостинице, практически не выходя из неё, если не считать три похода к Байкалу. В ментал Роман тоже выходил лишь трижды, да и то пассивно – как особого рода «антенна», во время посещений озера, что стесняло и раздражало. Однако он понимал опасения Олега Харитоновича и всё время носил «шапку–невидимку» – полевой защитный экран, не позволяющий людям, обладающим сверхчувствительными способностями (да и не людям тоже), обнаружить его в ментальном поле.

А попытки такие предпринимались. Он несколько раз отбивал зависающие над гостиницей «щупальца» – потоки внимания в и д я щ и х, пытавшихся нащупать его ауру. Кто это был, так и осталось неизвестным, хотя он догадывался, что это были эмиссары Кочевника.

Что касалось найденного на дне Байкала объекта, то у Романа сомнений в его древности и назначении не было. По его мнению, окольцованная пирамида на дне озера представляла собой древний энергоинформационный центр или базу, законсервированную не менее нескольких миллионов лет назад лемурийцами, но ещё способную восстановиться и работать на полную мощность.

Понимали это и координаторы «Триэн» – Олег Харитонович Малахов и Захария Салахутдинович Юсупов, а также аналитики, обратившие внимание на возню агентуры АПГ вокруг Байкала. Всем было понятно, что находка представляет интерес для Поводырей, иначе они не рискнули бы затеять игры со свёрткой исследовательской экспедиции и даже попытаться повредить глубоководные аппараты.

Двадцать третьего августа Роману позвонил Олег Харитонович:

– Собирайся, Роман Евлампиевич, пора действовать активно.

– Когда? – спросил он, отрываясь от экрана телевизора; они с Юной сидели в номере гостиницы и смотрели неплохой спортивный фильм под названием «Волейбол–3000».

– Через полчаса заедет Алтын. До «Метрополии» вас отвезут на катере, снабжающем экспедицию овощами и фруктами. А вслед за вами подойдёт другой катер, с делегацией. Будь осторожен, на борту теплохода есть кодиранты Кочевника. Двое из них напали на Вьюгина.

– Он жив?!

– Отбился, парень ушлый.

– Слава богу!

– Вьюгин тебя и встретит, как эксперта своей группы, расскажет, что и как.

– Понял. Вы там будете?

– Всё будет зависеть от обстоятельств. На этом радиосвязь прекращаем, в случае необходимости позовёшь меня по «неслуху».

Голос координатора пропал.

– Что, пора? – спросила Юна, всё поняв по репликам Романа.

– Да, мне пора ехать.

– С тобой нельзя?

– Сегодня – нет!

– Я поняла. Можно, я буду молиться за тебя?

– Можно, – улыбнулся он. – Не ходи без меня никуда. Вечером пойдем в театр. Или в ресторан.

– И то, и другое.

Роман засмеялся, чмокнул девушку в щеку, вышел.

Ылтыын ждал его, не выходя из машины.

– Я думал, ты появишься с Варсонофьевной.

Роман сдвинул брови.

– Ты что–то имеешь против неё?

– Извини, если я дал повод так думать, – огорчился эскимос.

– Нет, но говоришь как–то… уж слишком язвительно.

– Просто у меня противный голос. Она мне очень нравится, честно. Про тебя вообще не говорю, ты прямо светишься, когда смотришь на неё. Но всему своё время, любви – тем более, а рисковать такой женщиной нельзя. Она – твоя д а р и н я, цени.