Через два часа его, упакованного в новейший скафандр российского производства «пингвин», повезли сначала в зал проводов для встречи с журналистами, потом к стартовой позиции ракеты–носителя «Ангара», которую оседлал сверкающий на солнце – облака над космодромом разогнали специальными устройствами – межпланетный модуль.

6

В кромешной тьме он рыл узкий лаз. Руками. Отбрасывал назад, в темноту, глыбы земли, камни, задыхался, падал на колени, поднимался и снова рыл, понимая, что времени осталось совсем мало. И вот, наконец, руки встретили пустоту, в лёгкие влился свежий воздух, и он вылез из–под земли на ровную шероховатую плиту, широко раскрыв глаза.

Но и здесь было темно как в пещере, и лишь далеко–далеко, на горизонте, на фоне угольно–чёрного неба светилась тонкая стрелочка, невесомая и будто стеклянная.

Ракета, узнал он.

Вторая мысль была страшней: он промахнулся! Вылез из–под земли не на космодроме, а где–то в другой стороне! Как же теперь добраться до ракеты, предупредить пилота об опасности?!

Небо над головой передёрнула судорога, в нём проявился абрис человеческой головы, но с рогами, алым светом просияли глаза, раздался гулкий раскатистый шёпот:

– Ты проиграл, экзор! Никто не в состоянии помешать мне! Ваша «Русь» не вернётся!

– Арчибальд! – выговорил Роман одними губами.

– Ха–ха–ха! – прилетел с небес раскатистый хохот.

В темноте засветились звёзды и дождём посыпались на землю, оставляя за собой огненные хвосты.

Роман попытался сотворить перед этим ливнем силовой зонтик… и проснулся в холодном поту, испытывая боль и отчаяние.

Сел на кровати, машинально глянул на циферблат ручных часов со светящимися цифрами: половина шестого. Пора вставать. И звонить Афанасию. Потому что сон был не простым, он не являлся плодом фантазии и нервного напряжения, его инициировали, и сделать это мог только Арчибальд Феллер, блэкзор ЦРУ, свято веривший в свою исключительность. Он находился здесь, в Углегорске, или на космодроме, и был уверен в успехе своей акции, иначе не позволил бы себе проявиться таким образом, похвастаться силой и умением растворяться в толпе людей.

Афанасий позвонил сам, когда Роман умывался в ванной комнате.

– Мы поехали на космодром. Старт через два часа. Ты остаёшься.

– Они здесь, – коротко сказал Роман.

– Кто? – не сразу сообразил Вьюгин. – Ах, дьявол! Церэушники?! Как узнал?

– Арчибальд объявился.

– Но ведь мы ничего и никого не обнаружили! К кораблю никто не в состоянии подобраться на километр, разве что бесплотный дух. Да и то детекторы засекут.

Роман молчал.

– Ты уверен? – уже другим тоном заговорил Афанасий и сам себя оборвал: – Ладно, сейчас заскочу.

В номере он появился через десять минут, одетый в спецкомбинезон с меховой оторочкой, позволявший работать в любых погодных условиях.

– Докладывай.

Роман рассказал сон.

– Значит, это действительно наш приятель–блэкзор. Но ведь это явная ошибка – объявлять о себе непосредственно перед запуском. Он же должен понимать, что мы усилим контроль, в том числе – экстра.

– Он не считает нас сильным противником.

– Разве что. Не понимаю, что они придумали, чтобы сорвать старт.

Роман не ответил, быстро переодеваясь. Он уже не один раз пытался представить, каким образом Арчибальд или те, кто стоит за ним, попытаются помешать запуску нового российского корабля, однако ничего путного придумать не смог.

– Понятно, – кивнул Афанасий, оценив мимику экстрасенса. – Они здесь, а мы ни слухом ни духом. Придётся поднимать дополнительные защитные порядки. Кстати, – вспомнил он, – за мной следили.

Роман застыл с накинутым на голову свитером. Медленно просунул голову в ворот.

– Кто?

– Ни малейшего понятия. Я на всякий случай проверил контингент в гостинице, но этих людей не обнаружил. Администраторы клянутся, что ни одного из них не видели.

– Сколько их было?

– По крайней мере я видел двоих, мужика в вельвете и мужеподобную мадам.

– Представь их по очереди, я посмотрю мыслеформы.

Афанасий представил мужчину.

Роман прищурился, всматриваясь во что–то, находящееся не у него перед глазами, а как бы очень далеко.

– Да, очень негативно.

– Это не Арчибальд?

– Нет, я раньше этого мужика не встречал. Аура очень грязная. Давай его спутницу.

Афанасий представил женщину.

Роман покачал головой, нахмурился.

– То же самое, очень сильно фонит на низких вибрациях. Такое впечатление, что я её знаю.

– Я давал тебе фотографии всех специалистов, допущенных к процедуре подготовки полёта.

– Сейчас поищу.

– Мне надо ехать, группа ждёт. Позвоню из ЦУПа.

Афанасий пошёл к двери, оглянулся.