Рогов первым взошел на порог и заглянул внутрь. Потянул за цепь Тихона. Злотников последовал за ним, нащупывая пальцами замок карабина. В сарайчике было темно, однако Тихон четко видел цифры. Обращался с замком предельно нежно: в несколько движений выстроил нужный ряд, отвел фиксатор в сторону и нажал на пружину. Карабин тихо соскользнул с троса. Сержант ничего не заметил, для его глаз здесь было слишком темно. К тому же Тихон продолжал натягивать цепь, выбирая слабину, чтобы у Рогова не возникло подозрений.

— Да, подходящее место, — сказал сержант, выглядывая в окно. — Кто бы ни шел здесь, он обязательно пройдет мимо. Как это мне сразу в голову не пришло?

Осматриваясь, он по плечи высунулся наружу.

«Пора».

Когда Рогов направился к выходу, Тихон выскользнул из окошка и помчался сломя голову. Успел пробежать метров десять, когда услышал рев сержанта:

— Злотников сбежал!

Тихон мчался, прислушиваясь к голосам Полосы. Все было спокойно. А сержант, если не дурак, сумеет погасить свою злобу.

Вскоре Рогов и сам понял, что гнев стоит попридержать, крики его прекратились. Разумеется, теперь вся надежда федералов на то, что маячок на руке Тихона выдаст свое местоположение. И пока Рогов не задействовал более чувствительный прибор майора Гузенко, надо бежать. Так быстро, как только может.

И Тихон припустил еще быстрее. Куда бежать, подсказывало внутреннее чутье, ловившее всплески сознания майора Гузенко, слабые и нечеткие на таком расстоянии.

Но кто-то преследовал Тихона. Позади он ощутил чужое присутствие, и это не были неведомые существа Полосы. Похоже на человека! Неужели кто-то из бойцов разгадал его маневр? Тихон был слишком одержим настроем на майора, чтобы сразу определить, кто именно это мог быть. Предчувствия опасности не было, и Тихон остановился, спрятавшись за деревом. А вскоре из тумана вынырнула Жанна и, не сомневаясь, направилась строго в его сторону. Очевидно, когда Тихон рванул из сарайчика, она последовала за ним. И внезапно выскакивающие из тумана деревья не были ей помехой. Иначе не догнала бы. Значит, ей удалось то, что невозможно пока для остальных — умение подстегнуть свой организм. Но, судя, по тому, как она запыхалась, девушке для этого понадобились все силы. Тихон вышел навстречу.

— Я… хочу пойти… с тобой!.. — увидев его и не скрывая довольной улыбки, Жанна устало привалилась к дереву.

— Лучше останься и передай сержанту, чтобы дожидался меня здесь. И никуда не уходил. Я обязательно вернусь.

— Нет. Они и так поймут, что мы с тобой заодно. Ведь кто-то же должен был назвать тебе код, чтобы ты сумел освободиться. А сейчас они знают, где мы, и один ты с ними не справишься. Они, конечно, помнят, что их ждет, если захотят убить тебя, но вдруг их это не остановит?

Тихон не мог сдержать удивления.

— Так ты намерена бороться за меня?

— Да, намерена! — почти обиженно воскликнула она. — А ты не намерен?

— И не собираюсь. Они не найдут нас.

Непонимающе уставившись на него, девушка ждала ответа. Ничего не говоря, Тихон прикоснулся рукой к прикрепленному маячку на своей ноге.

— Перепилить бы. Ножом не разрежешь, — сказала Жанна.

Красный сигнализатор методично пульсировал и, чтобы погасить пульсацию, следовало настроиться на ту силу, что питала его. Правда, требовалось время, и Тихон надеялся, что займется маячком чуть позже, когда успеет отбежать на значительное расстояние. Но Жанна несколько спутала его планы. И теперь времени оставалось в обрез — успеть погасить красное пульсирующее пятно до того, как появятся Рогов и остальные. Тихон уже стал ощущать их далекое присутствие, когда, наконец, пульсация маячка прекратилась.

Он убрал руку. Огонек исчез.

— Ух ты!.. Невероятно!..

Восхищенная Жанна позабыла на миг обо всем, кроме экрана своего маячка, где больше не было жирной точки, обозначавшей Тихона. Однако с краю прибавились мелкие, обозначавшие сержанта и троицу рядовых.

— Они приближаются! — спохватилась девушка. — Восемьсот метров!

— Снимай свой маячок! — приказал Тихон. — У тебя есть планшет?

Она передала ему оба устройства. Тихон быстро настучал на планшете сообщение и положил его сверху работающего маячка Жанны.

— Ну, теперь пора!

И он повлек ее за собой, но бежали они недолго, вскоре Тихон велел остановиться и вслушался в голоса преследователей. Сержант, вероятно, обнаружил планшет с адресованным ему посланием.

— Злотников, только попробуй не вернуться!!! — донесся его крик. Последовавшие затем беспомощные угрозы утонули в тумане, когда Тихон и Жанна, теперь уже не тратя попусту сил, побежали дальше.

— Что ты написал ему?

— То же, что просил тебя передать на словах. Чтобы он ждал нас и никуда не уходил. Ну и… чтобы берег свои нервы.

Она рассмеялась.

Искаженные расстоянием голоса еще какое-то время долетали до них, но вскоре стихли. И только трава шелестела под ногами, и шум воздуха при дыхании заполнял густую тишину. А если остановиться и затаить дыхание, можно было подумать, что ты совершенно оглох — такое невозможное безмолвие стояло вокруг.

— Расскажи мне об Эджертоне, — прервала молчание Жанна. — Чем он жил в последние годы?

— Если бы я знал толком! Не нашлось времени поговорить.