При утоплении мы имеем дело, в медицинском смысле, со смертью в результате удушья. Поступление кислорода при утоплении прекращается, так как вода перекрывает все пути воздуху, поэтому утонувший проходит обычные стадии гибели от удушья.

Тонут чаще всего в результате несчастного случая, например во время купания, или в результате самоубийства. Но случаются и убийства путем утопления, например с целью устранить потерпевшего в автомобильной катастрофе. Известны случаи, когда во время ссоры один из ее участников падал в воду, а другой не оказывал ему никакой помощи и не сообщал о его гибели.

Таким образом, если кто-то утонул, непосредственной причиной смерти является удушье. Однако имеются типичные признаки утопления, на которые криминалисты всегда обращают внимание.

При обнаружении трупа в воде можно лишь при тщательной реконструкции всего происшедшего с уверенностью ответить на вопрос, идет ли речь о самоубийстве, несчастном случае или преступлении.

Подтверждением этого является следующий случай, когда при установлении причины смерти следователи и судебные медики проявили особое криминалистическое чутье.

В январе 1915 года английский детектив-инспектор Найл просматривал сообщения, поступающие каждый вечер из информационного центра Скотланд-Ярда в полицейские участки всех районов города. Среди этих сообщений находился листок с надписью: "Подозрительные случаи смерти - для Вашего сведения". К листку были подколоты копии нескольких газетных вырезок, одна из которых, от 13 декабря 1913 года, имела отношение к расследованию, ведущемуся в Блэкпуле. В заметке значилось следующее:

"Неожиданная смерть молодой женщины. Утонула во время потери сознания в горячей ванне.

Миссис Шмит из Портсмута, Кимберлей-роад, 80, неожиданно скончалась в одном из пансионатов в Блэкпуле. Супруг познакомился со своей женой три месяца тому назад. Шесть недель как они поженились. В прошлую среду оба прибыли в Блэкпул и сняли несколько комнат на Ригентс-роад, 16. Вовремя путешествия жена жаловалась на головные боли. Так как и после прибытия она чувствовала недомогание, они обратились к врачу. В ночь с пятницы на субботу она принимала горячую ванну. Когда муж окликнул ее, она не отозвалась. Он вошел в ванную комнату и увидел свою жену, лежащую мертвой в воде. Доктор Биллинг, к которому обращалась миссис Шмит, считает, что горячая ванна вызвала сердечный приступ или потерю сознания, в результате которого госпожа Шмит утонула".

Вторая вырезка, более поздняя по времени публикации, сообщала о подобной же странной смерти некоей Маргарет Элизабет Лойд. Дом, в котором 18 декабря 1914 года эта женщина рассталась с жизнью, находился в округе инспектора Найла, и, так как оба случая были очень похожи, он решил персонально поинтересоваться ими.

Следующим вечером он отправился в дом 14 по Бисмарк-роад, принадлежащий миссис Блатт. В верхнем этаже находилась спальня, которую она обычно сдавала, а на полпути к ней, на лестнице, располагалась ванная комната.

– Конечно, я все хорошо помню, инспектор, - ответила миссис Блатт на вопрос о случившемся.
– Ведь еще не прошло и месяца. 17 декабря мистер Лойд снял у меня жилую комнату и спальню с ванной. При этом я обратила внимание на то, что еще до заключения нашего соглашения он тщательно осмотрел ванную комнату.

– Вы не могли бы мне подробнее описать этого мистера Лойда?
– спросил инспектор.

– Среднего роста, худощавый, мускулистый, с обычным лицом и каким-то пронзительным взглядом.

– Сколько ему примерно лет?

– Так, между сорока и пятьюдесятью.

– Супружеская пара въехала в тот же день?

– Да. И уже вечером мистер Лойд поинтересовался насчет врача, так как его жена плохо себя чувствовала. Я тотчас же послала обоих к доктору Батсу.

– Сумел он ей помочь?

– Да. На следующий день миссис Лойд чувствовала себя лучше. Перед послеобеденной прогулкой они заказали на вечер ванну. Когда в половине восьмого вечера они вернулись, ванна была уже приготовлена,

– Где вы были в это время?

– Я сказала им, что ванна готова, и пошла на кухкю.

– Не слышали вы оттуда какие-нибудь звуки или шорохи?

– Из ванной раздались всплески воды, и сразу же вслед за этим кто-то в жилой комнате заиграл на гармонике, - ответила женщина, немного подумав.

– Кто это мог быть, госпожа Блатт?

– Только мистер Лойд, больше никого в доме не было.

– Значит, он оставался в комнате, когда его жена принимала ванну, - заключил детектив-инспектор.