– Что?

– Либо выбрать сам свое грядущее.

Симеон покачал головой.

– А почему это происходит именно со мной? Неужели я чем-то отличаюсь от остальных?

– Нет, ты такой же, как все. Ты - яркий представитель большинства. Именно поэтому ты - тот, кому Бог подарил возможность вернуться в лоно добра. И ты можешь повести за собой народ. Тебе стоит лишь захотеть.

– Не верю, - прошептал он. Он жаждал возмутиться, заявить старушке, что тут какая-то ошибка. Не может быть, чтобы он, Симеон, оказался тем, кого ждут люди уже несколько тысячелетий. Нет, это не он! Вот пройдет три дня, не появится никакого темного мужчины, тогда и станет очевидно...

Однако спустя трое суток постучал в его дом странник. Незнакомец был закутан с ног до головы в черный балахон, так что лицо его нельзя было узреть. От него веяло какой-то непонятной, неуловимой мощью.

– Следуй за мной, - сказал он.
– И обретешь все, о чем мечтал.

Симеон не посмел ослушаться.

Их путь лежал к вершине горы Эйр, где жили злобные маленькие существа, называющие себя хранителями. Никто из людей не знал, для чего их создал Бог; лишь старики холодными зимними вечерами любили рассказывать древние сказки, в которых герои всегда были благородными, а карлики - подлыми.

– Золото и драгоценности ждут тебя в конце дороги. Тебе надо только попросить у Всевышнего, чтобы Его свет всегда осеменял достойных и никогда не падал на грешников.

Симеон промолчал.

– Враги попытаются тебя остановить, но не смогут, ибо ты не один. Со мной.

– Да, - прошептал он.
– Я сделаю все так, как должно.

Повеяло ветерком, который приятно холодил их разгоряченные тела. И вдруг юноша осознал, что не вернется домой из этого странного путешествия. Но все в руках Божьих, и все на земле происходит по Его повелению.

Враги появились неожиданно, вынырнув словно из-под земли. В их руках красовались длинные изогнутые мечи. Они - хранители - были тем препятствие, преодолеть которое удавалось лишь единицам, стремящимся достигнут вершины горы Эйр.

Симеон приготовился к бою. Он желал забрать с собой на тот свет как можно больше мерзких созданий, дабы они не оскверняли своим грязным присутствием творение Господне.

– Сгиньте! Ваше время еще не пришло!
– воскликнул загадочный мужчина.

И - о чудо!
– недруги подчинились. Низко поклонившись, они исчезли. Что, если они ему пригрезились?

– Ты...
– Симеон не знал, как обращаться к своему проводнику.
– Кто ты?

– Тебе следует разобраться хотя бы в себе, а потом уже пытаться постичь сущность ближнего.

В благочестивом молчании добрались они до цели.

– Это - Святые Камни!
– торжественно провозгласил мужчина, указывая на три небольших синих булыжника.
– В них заключена мощь тысячелетий. Ты должен взмолиться Богу... И Он исполнит твое желание. Приступай!

– Почему я? А не ты?

– Всевышний не ответит мне. Я - не человек.

Чего же захотеть? Мудрая старуха предупреждала, что от действий Симеона многое зависит. У загадочного проводника была мечта, но для парнишки она была неприемлема. Он считал, что даже у самого страшного грешника должен оставаться хотя бы крохотный шанс попасть в Рай.

Симеон долго размышлял. Что же нужно человечеству, дабы стать счастливым? Но вот, наконец, юноша отыскал ответ на вопрос.

– Пусть люди всегда стремятся к Свету, - прошептал Симеон. Для него не было секретом, что все в одночасье не станут добрыми. Но если слегка подтолкнуть их, направить...

– Зачем ты так бессмысленно истратил желание!
– закричал мужчина.
– Ты мог...

– Пустое, - отмахнулся юноша.
– Теперь это не имеет значения.

– Имеет, - прошептал он, - имеет...

Сотни карликов, населяющих гору Эйр, выбрались на поверхность и попытались уничтожить Симеона. Ныне им это было позволено, ибо тот исполнил возложенную на него миссию.

– Твоя смерть близка, - изрек загадочный незнакомец. Он, скинув плащ, предстал перед изумленным юношей в своем подлинном обличье.
– Я - повелитель хранителей!

Однако, отчего-то клинки врагов проходили сквозь плоть Симеона, не нанося ему вреда.

– Ты поступил правильно, - Симеону показалось, что он услышал голос старушки-предсказательницы. Хотя, откуда ей здесь было взяться?
– Этот мир был сотворен несовершенным. Творец дал нам шанс самим изменить сущее...

– Но ведь все во власти Господа?
– удивился парнишка.

– Все. Но в мудрости своей Он даровал нам право выбора...

Незримые чары, защищающие Симеона от острых мечей хранителей горы Эйр и Святых Камней, вдруг исчезли. И юноша погиб.