— Что, теща со склада яблоки таскала?

— Да нет, но...

— Сколько там яблок было?

— Да что там было... Три-четыре ящика.

— Вот за четыре ящика и внесешь деньги в кассу.

— Я-то внесу,— согласился кладовщик.— Но яблоками этими кое-кто еще подавится...

А председатель, посмеиваясь, сказал Григорию Ивановичу:

— Ну и сукины дети! Ну и молодцы!.. Я у Васьки спрашиваю: «Твоя работа? Не бойся, ничего не будет».— «Моя,— говорит.— Только я не один был. Одному там не справиться». И я так понимаю, Гриша, что без Сереги твоего там не обошлось.

Григорий Иванович покачал головой.

— Слесаренко с утра к пожарникам бегал. Сам снимать яблоки с тополя постеснялся. Он им литр обещал, если снимут.

— Ну, пока они там яблоки снимут, нам кладовщика с работы снимать надо,— решил Павел Михайлович.

Инопланетянин замигал глазом на макушке.

— Вот ты говоришь,— продолжал Сережа,— что у вас каждый альдебаранин занимается тем, чем захочет. Но ведь должен же кто-то планировать их работу? А вдруг всем вздумается голубику собирать, а картошку никто не захочет выращивать... Хотя я забыл, пищу у вас получают на автоматизированных фабриках... Тогда, к примеру, все захотят писать стихи и никто не захочет рисовать картин.

— Так не бывает,— ответил Ин.— Но если бы всем вздумалось писать стихи, они так бы и делали. Планируется только труд по производству материальных ценностей. И прежде всего труд машин, механизмов и всяких электронных устройств.

— А если какой-то человек у вас вообще не захочет работать? Вот захочется ему бездельничать? Что тогда?

— Тогда бы он бездельничал,— ответил инопланетянин.— Только едва ли это возможно. Я, по крайней мере, не знаю ни одного такого случая. Организм для этого как-то не приспособлен, чтоб совсем ничего не делать.

— А у вас люди,— мысленно спросил Сережа у инопланетянина,— ну, не люди, ваши альдебаране... Ну, когда они ошибаются? Или что-нибудь не так сделают?.. Что тогда? Если преступление кто-то совершил?.. Или у вас ничего такого не бывает?

— Бывает,— ответил Ин.— Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

— А вы их за это как-то наказываете? Как у вас с этим борются?

— Очень просто, — сказал инопланетянин. — У нас применяют генетический способ борьбы с преступлениями и проступками. Залюбую вину у нас наказывают не того, кто совершил проступок или преступление, аего родителей. И так как обычай этот заведен у нас очень давно, то каждый альдебаранин хорошо помнит: нужно так воспитывать своих детей, чтоб тебя потом не наказали за их ошибки. Поэтому у нас серьезные проступки и преступления почти перевелись,

— Здорово это у вас! — порадовался за альдебаран Сережа.— Но как же у вас воспитывают детей? Наказывают за каждую шалость?

— Нет. За хорошие шалости у нас, наоборот, поощряют. А воспитание имеет только один принцип. У нас — трудовое воспитание. Средство от многих, если не всех, зол.

— С раннего возраста? — усомнился Сережа.

— С самого раннего.

— А как же «счастливое детство»?

— Это и есть счастливое детство. Почему счастьем у вас на Земле кое-кто называет возможность поздно спать, бездельничать, есть много сладкого и надевать новые платья? Может быть, все-таки «счастливое детство» совсем не в этом?

— Не в этом, — согласился Сережа и нерешительно продолжал:—И еще мне интересно... Ты, Ин, только не обижайся... Религия у вас есть?

— Что значит религия? Вера в какое-то высшее существо, которое всеми нами управляет?.. Вера в то, что после того, как мы исчезнем, мы будем отправлены в рай или ад?.. Нет. Такой религии у нас не существует. Но мы верим в разум, в то, что он сможет сделать нашу жизнь и жизнь будущих поколений еще более интересной, еще более яркой, еще более веселой и счастливой.

— Это правильно,— поддержал Ина Сережа.— В это и я верю.

Сережа знал, что на заседаниях правления колхоза, да и не только на заседаниях, люди спорили, доказывая свое, и при этом обижали друг друга. Но споры эти и обиды не были личными. Они касались общего дела. И поэтому, будто бы в конец рассорившись на заседании, эти люди друг к другу относились по-прежнему, так же вместе работали и даже дружили, ходили в гости, помогали друг другу. Однако сегодня при постороннем человеке, уважаемом человеке, генерале Кузнецове, которого будто бы стеснялись, при председателе, которого уважали и побаивались, ссора между его отцом, Аллой Кондратьевной и дедом Матвеем приобрела такой характер, что Сереже казалось: этого уже не сложить.

«И все это потому,— сбивчиво, как бы толчками, думал Сережа,— что Павел Михайлович собирается уходить... И что Алла Кондратьевна хочет на его место... А если она будет на его месте, то батя уйдет... Работать он с ней не будет... И тут еще Щербатиху посадили... А я возил к ней картошку... И когда батя об этом узнает... Ой, как плохо будет, когда батя об этом узнает!..»

Григорий Иванович заговорил мягче, проникновеннее:

— Павел Михайлович! Я понимаю, что разговор этот здесь не ко времени. Но поймите и вы. Так нельзя. Вы б хотели, чтоб у нас все было тихо, чтоб вам на опытное хозяйство в институт можно было спокойно уйти. Но ведь не получается... Нельзя вам сейчас уходить. Что-то у нас неладно. Хозяйство как-то скособочилось. Вы говорите — дети... Так ведь от того, как мы сейчас хозяйствуем, зависит, какими они потом людьми станут.