Теперь у нее появился друг, настоящий и преданный... до самого конца...

* * *

— Повелитель. Воины недоумевают! Ведь Мунстер совсем в другой стороне, — не выдержал Майр.

— Думаешь, я не знаю, — отмахнулся Ку-Рой. — Но в чем-то ты прав...

Ку-Рой обернулся. Позади скакало полторы сотни преданных лично ему воинов. И подвергать их опасности никак не входило в его планы.

— Пусть остановятся, — глядя куда-то под копыта коня, пробурчал Ку-Рой.

— Стойте! — проревел Майр, и полторы сотни тут же остановились.

Они стояли посреди заснеженного поля, и сотни глаз сейчас испытующе смотрели на своего командира — что же он решит?

— Поворачивайте назад! — наконец сказал Ку-Рой. — Доберитесь до Лаотира и расскажите королю все, что здесь увидели. Думаю, он примет правильное решение...

— Но как же ты, Ку-Рой? — послышалось со всех сторон.

— Обо мне не беспокойтесь. У меня другие дела... Через месяц, а возможно и раньше, я вернусь...

— Но, повелитель... — тихо возразил Майр, однако Ку-Рой прервал его:

— После, Майр. Все после... Вас поведет Фейнах! — это уже остальным. — Доберитесь до Лаотира во что бы то ни стало! Всем все ясно?! А теперь прощайте. И да хранит вас всемогущая судьба!

Полторы сотни воинов под дружное улюлюканье повернули коней и устремились назад. Остался лишь один Майр.

— Я не брошу тебя, повелитель, — решительно сказал воин. — Я догадываюсь, куда ты направляешься.» И там тебе может понадобиться лишний клинок! Конхобар — не из тех, кто просто так прощает неповиновение.

Ку-Рой улыбнулся:

— А я и не надеялся на прощение Конхобара, так же как и на то, что ты уйдешь с остальными. Поддержка друга никогда не бывает лишней...

Двое всадников пустились вскачь. Кони буквально утопали в снегу, но все же продолжали свой бег, и через час впереди показался силуэт Лунного леса...

Мунсы неторопливо въехали в лес. Воздух здесь был настолько свеж и чист, что им казалось, будто они попали совсем в другой мир, чудом вырвавшись из затхлого и насквозь прогнившего Да Дерга. Высокие стройные деревья, отдаленно напоминающие человеческие пихты и клены, смотрели на пришельцев холодно и равнодушно. Зимой здесь и не пахло, как будто лес вообще не знал, что это такое. Веселое щебетание птиц, многообразие красок, приветливые лучи солнц... Одним словом — вечное лето! Или весна...

Ку-Рой не был здесь уже около полувека и теперь восхищенно взирал на окружающее великолепие.

«Да, эльфы поистине великая раса, раз смогли приручить Лунный лес! Таким величественным лес был лишь тогда, когда по земле еще ходили туаты, а их всесильные боги, спускаясь к своим любимцам, частенько навещали созданные собственными руками творенья... Но теперь казалось, что эльфы смогли не только сохранить наследие своих великих предков, но и приумножить его!..»

И настолько захватило их созерцание окружающего, что и Ку-Рой, и уж тем более Майр пропустили момент, когда навстречу им вышли два эльфа.

— Кто вы такие? И как посмели ступить в пределы леса без приглашения? — холодно спросил оказавшийся как раз напротив Ку-Роя эльф.

Вместо ответа Ку-Рой резко разрубил рукой воздух, и перед застывшими эльфами словно из ниоткуда появилась переливающаяся всеми оттенками зеленого древняя руна 'С. Руна судьбы на языке, ходившем в быту еще до появления туатов.

Это был пароль. И эльфы, немного поколебавшись, решили-таки, что этих гостей следует пропустить.

— Идите за мной, — все тем же бесцветным голосом произнес эльф.

Их вели достаточно долго, пока впереди не показался лесной дворец. Он ничуть не изменился — такой же, как и при Ролаэне — отце нынешнего правителя эльфов...

— Ну, здравствуй, старый друг, — донесся сзади хорошо знакомый голос. — Рад нашей встрече!

Люди и эльфы мгновенно обернулись. Позади стоял, широко расставив ноги, правитель эльфов Финта-эль. И он улыбался.

— Вы свободны, — как бы невзначай бросил правитель, и двое эльфов поспешили немедленно покинуть поляну. — Ты так и будешь стоять, раскрыв рот от радости?

Неожиданное появление правителя эльфов застало врасплох не только Майра, но и достаточно повидавшего на своем веку Ку-Роя. В общем-то, Финтаэль был значительно младше него, однако по силе, ловкости и уму превосходил Ку-Роя. И мунс не стеснялся признавать это!

— И я рад тебя видеть, Финтаэль, — наконец-то ответил Ку-Рой и шагнул навстречу другу.

Правитель эльфов и маг крепко обнялись.

— Этому молодому человеку можно доверять, — Ку-Рой указал на ютящегося в стороне Майра. — Его зовут Майр. И я лично готов присягнуть тебе в его верности.