— Ты… ты… — сквозь слезы, девушка разглядела, как глаза Марлы сначала сузились, затем округлились и в них вспыхнули смешинки. — … гадина…

— Ик… — она опять не сдержалась, а подруга, глядя на это, расплылась в улыбке.

— Говорю же, специально.

Они хохотали, как обезумевшие, держась друг за друга, хватая ртом воздух, размазывая макияж по лицам. Забавно. Майя давно так не смеялась! Весело, беззаботно. Похоже, все сомнения и переживания последних дней прорвались на поверхность подобным образом. И вообще, в последние дни она из крайности в крайность бросается, то ревет как ненормальная, то смеется. Это обстоятельство немного напрягало.

«Надо бы успокоительные попить», — решила девушка, тут же скривившись от этой мысли. Еще таблетки? Ни за что!

— Как ты это выдерживаешь? — спросила Марла, когда на ее лице не осталось и следа от бурного проявления эмоций.

— Привычка, но эта с трудом далась, — усмехнулась Майя. — Особенно аромат. Надо бы респиратор прикупить для подобных случаев.

— Хватит! — выдавила Марла, положив руку под грудь. — Я больше не могу смеяться. Живот болит.

— А я могу, по-твоему?

Кажется, подруга в пылу веселья забыла об их размолвке, и сейчас разговаривала и вела себя как обычно. Майя, на всякий случай, решила уточнить.

— Мир? — улыбка сошла с лица Марлы, и девушка пожалела, что спросила. Похоже, испортила настроение.

Марла глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

— Мир. Но это не значит, что ты меня убедила. Все осталось, как раньше, терпеть не могу вампиров. И при каждом удобном случае, буду повторять, не связывайся.

— Повторяй ради Бога, — Майя обняла девушку за плечи, радуясь возвращению в их маленький дружеский мирок.

— Ну, все. Хватить. Пока не заявилась очередная мадам, рассказывай.

— Что?

— Как что? Догнала ты своего этого… как его там? И что потом? Я умираю от любопытства.

— Не то чтобы догнала, но…

— Но? Майка не томи. Переживания плохо сказываются на цвете лица, знаешь ли.

— Мы виделись.

— И?

— Поговорили.

— Что такое? Клещами вытягивать что ли! — возмутилась Марла, сверкая глазами.

— Ну… — Майя потупилась, не зная, что говорить.

Перед глазами замелькали образы того, о чем даже самой лучшей подруге рассказывать не принято. Идеально вылепленное тело, и ее руки, путешествующие по нему, изучающие рельеф торса. Дразнящие прикосновения языка к ее груди, дорожка поцелуев на животе, нежное касание рук. Темные волосы, щекочущие бедра.

— Ого! — естественно, смущение не прошло для Марлы незамеченным. — А ты времени не теряешь, как я посмотрю! — прокомментировала увиденное подруга.

Майя покраснела до коней волос.

— И как он?

— Марла! — о такте девушка имела самое поверхностное представление. — Прекрати!

— Это еще почему? Что прекратить-то? — делано изумилась она, подмигивая. — Какие мы нежные. Подумаешь, с мужиком переспала.

Майя считала, что сильнее покраснеть просто не в состоянии, ошиблась. Щеки горели огнем, и ей казалось, что жар добрался даже до груди.

— Ой, ладно. Не хочешь, не говори. По тебе и так все понятно! — воскликнула Марла и добавила, уже задумчиво. — Вот только мне интересно, каково это… с вампиром. Он тебя не того самого, а? Не укусил? А то говорят, что они в страсти неуправляемыми становятся.

Как наяву, Майя увидела светящиеся глаза и длинные белоснежные клыки, услышала свой шепот: «Кусай». Почему-то тогда ей не было страшно, и казалась правильным дать Тейту то, что ему необходимо. Она только потом — позже — поняла, что мужчина не взял ее крови. Что отказался от ее предложения.

— Нет, — пискнула в ответ Майя, очень надеясь, что подруга не станет дальше развивать эту тему.

— Это хорошо, — Марла облегченно вздохнула. — Может он и не такой уж плохой, но осторожность не помешает. Лучше, конечно, с ним распрощаться, но что-то мне подсказывает, что ты этого не сделаешь.

— Не сделаю.

— Вот-вот. Так я и думала.

— Марла, это был не он, — вступилась за Тейта девушка.

— Что?

— Тейт не подавал на тебя иск. Это его отец, — пояснила она.

— Даже если это правда, все равно уже ничего не изменить. Я в колонии, и останусь здесь до победного конца. Так что, давай не будем о грустном. Только настроение испортим и все.

— Хорошо, — поспешно согласилась Майя. Ей и самой не особо хотелось обсуждать сложившуюся ситуацию.

Хвала всем святым, Марла последовала собственному предложению и стала рассказывать о своем новом знакомом, которого она подцепила в злополучном бистро после того, как Майя ушла вслед за Тейтом. «Кто из них времени зря не терял, еще разобраться надо», — подумала девушка, но вслух не сказала. Не хотелось возвращаться к оставленной теме. В процессе эмоционального повествования подруги, Майя узнала, что та уже успела побывать в гостях, в тот же вечер, а на сегодня имела официальное приглашение на именины этого самого знакомого, причем празднование дня рождения состоится у него дома. Закончила Марла отчет о своих приключениях умоляющим: