Сид заржал.

– Позволь мне все изложить начистоту. Ты боишься разбить сердце этого агента. Какая новость! А тебе когда-нибудь приходило в голову, ты, отменная эгоистка, что наш Джордж может проявлять к тебе только чисто профессиональный интерес? Что он просто хочет содрать с твоей красивой шкуры лишний бакс.

Она побледнела при этих словах.

– Ну, знаете ли…

– Послушай, мой ангел, - теперь он говорил по-деловому, серьезно.
– Прекрасно, замечательно быть такой милой чудачкой, с которой я познакомился и полюбил за последние несколько недель, но почему нельзя быть чудачкой с миллиардом в кармане?

– Это не так просто, - слабо запротестовала она.
– Я не хочу заниматься тем, чего не умею.

Казалось, она старалась быть спокойной, но внутри нее бушевала жаркая лихорадка. Если он так хочет моего возвращения…

– Нужно о многом поразмыслить, прежде чем… Например, о плате за квартиру, - съязвил Сид.
– Не знаю, право, как вбить это в твою упрямую голову, но в том, что человек богат, нет ничего плохого. По сути, это более предпочтительная форма существования, - его голос потеплел.
– Послушай, я знаю Джорджа, в профессиональном отношении, само собой разумеется, он хороший агент и очень порядочный человек. Если продолжить мысль, он - сливки нашего общества. Почему бы тебе не позвонить ему? Чтобы завязать отношения, требуются двое, дорогая. Никто не заставляет тебя начать делать то, что ты боишься закончить. Давай, позвони ему. Когда будешь разговаривать с ним, я буду держать тебя за твою маленькую ручку, так ты будешь чувствовать себя увереннее.

Так все и вышло.

– Хелло, Джордж, - она неловко рассмеялась в трубку платного телефона.
– Догадываешься, кто тебе звонит?

Последовало короткое молчание. Потом послышалось:

– Хелло, дорогая. Я знал, что ты когда-нибудь вернешься в мой дом. У меня хватит терпения.

– По-моему, эта фраза худшая, что есть у Богарта.

– Но мне она больше нравится, чем твой Джесси Дуэнс. Не хочешь ли вернуться, как добропорядочная маленькая девочка, чтобы я сделал из тебя звезду?

– Да, Джордж, - у нее закружилась голова. Ей показалось, что внутри у нее что-то забулькало. Звездой. Сид оказался прав. Все образуется самым прекрасным образом.

– Я вышлю за тобой лимузин.

– Нет, я приеду на автобусе. Мне нравится ездить на автобусе.

– Лейк…

– Поверь мне, Джордж, - сказала она ровным тоном.
– Я на самом деле возвращаюсь. Постарайся хотя бы в этом мне поверить, а остальное приложится.

– Хорошо. Значит, до завтра?

– Да, до завтра, - она повесила трубку.

– Ну вот, умница, - сказал Сид, похлопывая ее по плечу с материнской заботой.
– Разве теперь тебе не полегчало?

– Нет, - рассмеялась она.
– Я все равно чего-то боюсь, но все равно так лучше, чем не чувствовать вообще ничего. Ах! Мне кажется, вы заслужили награду.

– Назовешь своего первого ребенка моим именем, - он заплатил по счету, оставив на столе чаевые, а затем, вглядываясь в свое отражение в никелевой подставке для салфеток, прихорошился.
– Кроме этого, - ухмыльнулся он, - мне бы очень хотелось заполучить твое личико в свои руки, с профессиональной точки зрения, разумеется. Интересно, что я смог бы сделать с этими скулами… До свидания, дорогуша. Всегда будь хорошей. А если не удастся, то по крайней мере будь поосторожнее.

Он бесцельно побрел на пляж, а затем повернул обратно, к себе в отель. Ему еще не хотелось спать, но городок был настолько мал, что даже в местном кинотеатре не было ночного сеанса. Вздохнув, он решил отказаться от всего и принять небольшую дозу свойственной таким городам скуки.

Как только он вынул ключ из двери, зазвенел телефон.

– Сейчас, сейчас, - бросил он аппарату.
– Не можешь чуть потерпеть?

Взяв трубку, он даже не стал ожидать, пока звонивший назовется.

– Джордж, - утомленно сказал он, - ты не только невероятно нетерпелив, но еще и прибегаешь к самым худшим цитатам из Богарта. Просто неслыханно!

– Я изучал их целую неделю, - хохотнул тот.
– Она возвращается, Сид, возвращается!

Сид стянул ботинки и зашевелил пальцами, чтобы ускорить циркуляцию крови.

– Но она еще не вернулась, - предостерег он Джорджа.
– Ты не мог дождаться, пока я позвоню? Я тут так изголодался, чтобы вовремя тебе позвонили. Да, она очень мила, как ты и говорил, а ты знаешь, я видел многих красоток. Но ты не торопи событий, Джордж. Это мой единственный совет тебе в этом деле.

– Чепуха!
– рассмеялся он в ответ.
– Я знаю тебя. Цель всей твоей жизни - давать советы другим.

Они припомнили давнишние денечки Джорджа в Гринвич-Виллидж, когда он хотел стать актером.

– Скажи мне честно, Сид, - спросил Джордж, - что ты о ней думаешь?

– О Боже, я не большой судья для людей.

– Нет, не увиливай от ответа. Тебе и быть судьей, так как ты уже совершил все основные ошибки в жизни.

– Большое спасибо, - язвительно поблагодарил его Сид.
– Ну… мне она нравится… она не может не нравиться, но она так встревожена. Она в разладе с собой.