Она опустошена, уничтожена — других слов просто нет. Действительность оказалась на редкость суровой: Шарль Франсуа хочет получить развод, и как можно быстрее.

— Николь?

Может, это и к лучшему. Зачем тянуть время? Тем более она его и не любит… Не любит?..

— Николь, где ты? — опять раздался возбужденный голос Валери. — Я вернулась!

— Сейчас иду, — пробормотала Николь, поспешно вытирая слезы.

— Ты не представляешь! — Валери влетела в комнату и обняла подругу. — Мы с Марком опять вместе!

— Я так счастлива это слышать! — искренне обрадовалась Николь.

— Я не хотела торопить события, но сегодня мы так хорошо поговорили! У него поистине романтические планы. Уик-энд в Венеции! Ты представляешь! — Валери просто светилась от счастья. — Николь? Ты что, плачешь?

— Да я известная плакса! — засмеялась Николь сквозь слезы.

— Ты еще не собралась, дорогая? — В дверях появился Марк Мюррей.

Как они смотрели друг на друга! Как Валери нежно поцеловала мужа! Было ясно, что они безумно любят друг друга. Глядя на них, Николь с трудом сдерживала рыдания, которые подступили к горлу.

— Я пойду помогу тебе с детьми… — Но Валери вырвалась из объятий мужа, не дав тому договорить.

— Николь! Какая же я бестактная!

— Прекрати! — Николь попыталась улыбнуться. — А что будет с «Куклами мадам Мюррей»?

— Валери мне рассказывала, как много для вас значит ваше дело, — сказал Марк.

— Верно, — подхватила его жена. — Знаешь, я буду продолжать заниматься куклами в Париже, а ты — из Сен-Назера руководить их продажей. Договорились?

— Договорились, — улыбнулась Николь.

— Помнишь, что я сказала тебе утром? — Валери взяла подругу за руку. — Обещай, что поговоришь с Шарлем Франсуа!

Николь нехотя кивнула.

Тут появилась няня с девочками, которые с привычным для них шумом бросились к отцу. Начались сборы в дорогу. Наконец после долгих прощаний и слез Мюрреи уехали.

Николь стояла на пороге дома и махала вслед исчезающей вдали машине, чувствуя себя одинокой и никому не нужной.

Дом на побережье никогда не был таким пустым и тихим. Николь замерла посреди гостиной, погруженная в свои мысли.

Начиналась гроза. Небо потемнело от обложивших его туч. Волны в заливе становились все выше, ветер усиливался. Когда на горизонте ослепительно сверкнула молния, а вслед за ней раздался оглушительный удар грома, Николь содрогнулась от страха, закрыла шторы и зажгла настольную лампу.

Хорошо, что Мюрреи опять вместе! Рано или поздно это должно было произойти. Хоть кто-то счастлив в этом мире, а ей предстоит…

— Хватит хандрить! — громко произнесла Николь, пытаясь прогнать мрачные мысли, но безуспешно.

Черт возьми, ей так одиноко! И кто в этом виноват? Конечно, Шарль Франсуа. Сколько прошло времени, а от него ни единого слова! И вдруг этот звонок, который окончательно уничтожил ее. В голове Николь до сих пор звучал голос мужа.

Как она ни пыталась скрыть свое состояние от Валери, та все равно заметила.

— Что с тобой, дорогая?

— Все в порядке. — Николь попыталась улыбнуться. Она помогала собирать им вещи, бегала, суетилась — словом, делала все, лишь бы выкинуть из головы Шарля Франсуа.

Когда же Мюрреи уехали, стало совсем невыносимо. Ее шаги отдавались эхом по всему дому, а потом еще прибавился тревожащий свист ветра и шум моря за окном. Мрачная действительность навалилась на Николь, словно огромная темная туча.

Она вздохнула. Конечно, смешно сравнивать ее и Валери: у той были муж, дети, дом и даже собака с кошкой!

— А у меня только «Куклы мадам Мюррей»! — сказала Николь в пустоту. — Ах да еще муж, жаждущий как можно скорее избавиться от меня!

Она поморщилась. Сама виновата! Кто заварил эту кашу? Вела себя, как дура. Николь принялась изо всей силы лупить подушки на диване.

Хотя чего тут огорчаться: брак Мюрреев спасти было возможно, а их отношения с Шарлем Франсуа изжили себя! По-этому она и бросила его. И теперь одна… Хотя что в этом плохого?

Последние пару лет своего замужества она все время испытывала чувство одиночества! Постоянное ожидание и постоянная тоска — вот что запомнилось ей больше всего в их совместной жизни с Шарлем Франсуа.

Безусловно, в моем нынешнем положении есть свои преимущества: делай что пожелаешь, ходи куда угодно, общайся с кем хочешь! Прямо истинное блаженство!