Борисов слушал, стараясь не только запоминать сказанное Молчановым, но и понять, почему он говорит именно так, а не иначе. Молчанов отвечал спокойно и обстоятельно. Он всё прекрасно помнил, вплоть до мелочей.

— Что вы сказали жене, когда вернулись из милиции домой?

— Я сказал ей, что Накатов убит, а потом пришли милиционеры и забрали меня. Две ночки пришлось в милиции провести. Ну, я понимаю, сразу не разберешься. — Молчанов улыбнулся и искал в лице следователя одобрения своей улыбке, но не нашел и стал серьезным.

— Прочитайте, пожалуйста, протокол допроса и подпишите его внизу каждой страницы, — сказал Борисов и Передал Молчанову несколько листов.

— А чего читать, вы же всё правильно написали, — Молчанов взял перо, но Борисов остановил его.

— Прочтите протокол.

Молчанов прочитал и небрежно расписался:

— Можно быть свободным?

— Нет. У меня будет к вам еще несколько вопросов. — (Еще ночью Борисов решил вначале ничем не выдавать своих подозрений, а лишь во второй половине допроса заняться выяснением того, что его так интересовало.) — Обращались вы когда-либо в милицию по поводу нанесения вам побоев до девятого июня?

— Нет, не обращался. Бывали случаи, когда мне попадало от ребят, но я не жаловался.

Борисов записывает ответ и дает Молчанову расписаться. Такую процедуру он проделывает теперь с каждым своим вопросом и ответом Молчанова.

— Угрожала вашей жизни опасность после удара Таранина?

— Нет, не угрожала.

— Почему же вы пошли в милицию?

— Что же, товарищ следователь, выходит, в милицию, и пожаловаться нельзя, подозревать начинают...

— Никто вам о подозрениях не говорит. Я расследую дело, и мне нужно выяснить все обстоятельства.

«Только не горячиться, — думал Борисов, — только не горячиться!»

— После того как Таранин вас ударил, вы поднимались к себе домой?

— Нет, не поднимался. Сразу же побежал в милицию.

— Вам оглашаются показания свидетеля Бирюковой, которая заявила, что слышала, как вы поднимались наверх, стучали в дверь своей квартиры и кричали: «Лена! Открой!» Подтверждаете вы эти показания?

— Нет. Этого не было.

— Почему, увидев лежащего на лестнице Накатова, вы не поинтересовались, жив ли он, а сразу поднялись к себе домой и сказали жене, что Накатов убит? Откуда вы знали, что он убит, а не тяжело ранен?

Рука Молчанова тянется к берету.

— Вам понятен вопрос?

— Понятен.

— Отвечайте.

Руки комкают берет.

— Не знаю.

— Скажите, а вечером девятого июня вы видели какой-нибудь нож в руках Накатова или Таранина?

— Нет, я не видел никаких ножей, — ответил Молчанов.

— Почему же в милиции вы говорили о ножах?

— Я? О ножах? Да я никаких ножей, не видел?

— Но работники милиции утверждают, что вы говорили о ножах.

— Не может быть. Я ничего такого не говорил.

— Хорошо. Проведем очные ставки. Сейчас эти люди здесь. Может быть, вы припомните об этом разговоре:

На очных ставках Молчанов упрямо твердил, что ни о каких ножах он ничего не говорил.

Начальник милиции считал, что Борисов совершит большую ошибку, если арестует Молчанова.

— Ну неужели вам неясно, почему Аня Иванова отказалась от своих показаний? — спрашивал он и сам же отвечал. — Мать научила. А при чем тут Молчанов? Смотрите, ваше дело. Вам виднее.

Несмотря на то что к единому мнению прийти не удалось, Борисов решил арестовать Молчанова...

Молчанов спокойно выслушал постановление об аресте.

— Где нужно расписаться? — спросил он. — Думаете, я убил Накатова? Ошибаетесь. Будущее покажет, кто прав.

— Уведите его! — сказал следователь милиционеру...

...Конвойные ввели Таранина. Борисов поздоровался с ним.

— Сегодня, Таранин, вы будете ночевать дома. Распишитесь в постановлении о вашем освобождении.

Таранин молчал.

Следователь встал и протянул ему руку.

— Спасибо вам, гражданин следователь, — сказал Таранин.

— Товарищ следователь, — поправил его Борисов.

И опять поезд. На этот раз на север. Волхов, Лодейное Поле, Петрозаводск, Медвежегорск, Сегежа... и вот маленькая станция Ярве. Отсюда сто километров на попутных машинах. Борисов направился туда, чтобы еще раз допросить племянницу Молчанова Валентину Бирюкову, которая уже вернулась к своей матери.

Возвращался Борисов из этой поездки в приподнятом настроении. Его усилия не пропали даром. Девочка дала очень важные показания.