–  А есть что-то, что она могла бы мне открыть?

–  Всю жизнь Чарльза, - сказала она уклончиво.
–  Как выглядела эта негритянка?

Я стал подробно описывать ей Люси Чэмпион.

Сильвия не дала мне закончить:

–  Точно.

Она открыла дверцу машины и приготовилась вылезти. Девушка все делала осторожно, почти с неохотой, как будто любое действие было опасной авантюрой.

–  Вы с ней встречались?

–  Да. Я хочу вам кое-что показать.
–  И она исчезла.

Я закурил. Не успел я как следует затянуться, как Сильвия вернулась.

–  Мне кажется, это ее.

Она протянула мне мягкий темный предмет. Я включил верхний свет, чтобы получше его рассмотреть. Это оказалась женская шляпка-чалма из черного крепа с люрексом. Внутри был ярлык изготовителя: «Дениз».

–  Где вы это взяли?

–  Она сюда приходила, позавчера.

–  Повидать миссис Синглтон?

–  Теперь я думаю, что да. Она подъехала на такси в полдень. Я как раз срезала в саду цветы и увидела, что она сидит на заднем сиденье машины, как будто в сомнении. Наконец она вышла, и таксист отъехал. Она немного постояла в аллее, глядя на дом. Тут, мне кажется, решимость ее покинула.

–  Это вполне понятно.

–  Внушительный, правда? Я пошла к ней, чтобы спросить, что ей нужно. Увидев меня, она буквально побежала. Я почувствовала себя прямо-таки гарпией. Я крикнула, чтобы она не боялась, но она припустилась еще быстрее. Шляпка слетела у нее с головы, но она даже не остановилась, чтобы ее подобрать. Вот как она у меня оказалась.

–  Вы не попытались ее догнать?

–  А как я могла? У меня в руках был огромный букет. Таксист увидел, что она мчится за ним, и дал задний ход. В любом случае я не имела права ее останавливать.

–  Вы никогда ее раньше не видели?

–  Никогда. Я подумала, что она просто осматривает здешние красоты. Она была модно одета, и головной убор дорогой. Правда, меня немного удивило, что она за ним не вернулась.

–  Вы сообщали в полицию?

–  Миссис Синглтон запретила. Я хотела справиться у Дениз, но миссис Синглтон и этого не позволила.

–  Вам знакома изготовительница шляпки?

–  Я о ней слышала. У нее магазин на набережной, рядом с отелем.

–  Здесь? В Арройо-Бич?

–  Конечно. Вы полагаете, она может что-то сообщить о мисс Чэмпион?

–  Вполне вероятно. Почему вы сами не повидались с Дениз? Неужели вы так боитесь миссис Синглтон?

–  Нет.
–  Девушка помолчала.
–  Я боялась того, что могу узнать. Теперь уже не боюсь. Дело в том, что Чарльз скрылся с женщиной.
–  Она заставила себя продолжить: - Я боялась, что девушка окажется одной из его... любовниц.

–  Похоже, его мать разделяла ваши опасения. Для этого есть конкретные основания?

–  Трудно сказать. Она знает о нем так много, что даже себе в этом не признается.

–  Суровый приговор.

–  Но справедливый. Эти до-фрейдовские женщины знают все, но не позволяют себе об этом даже думать, не то что говорить. Они забаррикадированы сами от себя. Это слова отца. Он преподает философию в Брауне.

–  А что из себя представляет женщина, с которой убежал Чарльз?

–  Высокая блондинка, очень красивая. Это все, что я о ней могу сказать. Их видели вместе в баре отеля в ночь его исчезновения. Служитель паркинга успел заметить, как они отъезжали в машине Чарльза.

–  Это вовсе не значит, что он с ней убежал. Просто захотел подбросить до дома случайную знакомую.

–  Нет. Они все лето жили вместе. У Чарльза есть летний домик в горах, и эта женщина появлялась там каждый уик-энд.

–  Откуда вам это известно?

–  Я разговаривала с другом Чарльза, который живет в том же каньоне. Орас Уайлдинг, художник, может, вы о нем слышали. Он был со мной не очень-то откровенен, но все-таки сказал, что видел у Чарльза женщину. Может, вам с ним поговорить? Все-таки вы мужчина.

Я вытащил записную книжку.

–  Адрес?

–  Скай-Рут, 2712. Телефона у Ораса нет. Он еще сказал, что она красивая.

Я повернулся взглянуть на Сильвию и увидел, что девушка плачет. Сидит тихо, сложив руки на коленках, а по щекам бегут слезы.

–  Я никогда не плачу!
–  сердито сказала она. А потом совсем уже не сердито: - Я хотела бы быть такой же красивой, как она. Такой же блондинкой.

Мне она казалась очень красивой и такой нежной, что страшно дотронуться. За ее мягким силуэтом светился Арройо-Бич. Между неоновой лентой автострады и прошитой бисером огней набережной, как гигантский воздушный шар, высился сверкающий купол огромного отеля. Над ним, словно детский воздушный шарик, поднималась луна, таща за собой по воде серебряную веревочку.