–  Тогда ты не смог бы нам помочь.

–  Никто не просил меня о помощи. Кому нужна моя помощь?

–  Мне.

–  Вы не верите, что я ее убил?

–  Нет.

Он с полминуты смотрел мне в глаза. Его зрачки тревожно бегали.

–  Она ведь не сама это сделала, правда? Мистер? Вы не думаете, что Люси... сама перерезала себе горло?
–  Он говорил шепотом, чтобы не смутить лежавшую за его спиной мертвую женщину.

–  Непохоже. Такое предположение существует. А тебя что-то натолкнуло на эту мысль?

–  Да в общем-то, нет. Просто она была напугана. Она вчера была жутко напугана. Вот почему я одолжил ей нож, когда она от нас уходила. Она попросила что-нибудь, чем можно защищаться. А у меня ничего огнестрельного нет.
–  Его голос виновато упал.
–  Я дал ей нож.

–  Тот, которым она убита?

–  Да. Они мне его утром показывали. Маленький нож ручной работы, который отец прислал мне с Тихого океана.

–  Она носила его с собой?

–  Ага, в кошельке. У нее был большой кошелек. Она сразу положила его в кошелек, перед тем как уйти. Сказала, если они ее схватят, она их разукрасит.
–  Его брови горестно нахмурились.

–  Кого она боялась?

–  Людей, которые ее преследовали. Это началось в четверг, когда она возвращалась на автобусе из Арройо-Бич. Она сказала, что какой-то человек вышел вместе с ней из автобуса и не отставал от нее до самого дома. Сначала я подумал она присочиняет, чтобы меня зацепить. На другой день я сам его увидел, когда она пришла с ланча. Он слонялся по нашей улице, а ночью прошмыгнул к ней в комнату. Вчера я у нее про него спросил, и она сказала, что это наглый сыщик. Что он пытается заставить ее сделать то, чего она не хочет делать и никогда не сделает.

–  Она назвала его имя?

–  Да. Его зовут Десмонд, Джулиан Десмонд. На следующий день за ней увязался еще один человек. Я его не заметил, а Люси заметила. А потом у нас случился скандал, и она выехала.

Я ощутил на языке горький привкус вины.

–  Она собиралась покинуть город?

–  Когда она от нас уходила, еще не собиралась. Сказала, что мне позвонит. А позвонила уже со станции. До поезда оставалось еще два часа, а те люди за ней следили. Попросила приехать на машине. Я подобрал ее на станции, и мы улизнули от них, на старую дорогу к аэропорту. Мы остановились за оградой аэропорта и долго говорили. Ее всю трясло от страха. Тогда мы и решили пожениться. Я подумал, если мы будем вместе, я сумею защитить.
–  Его голос ушел куда-то в глубь груди, став почти неслышимым.
–  Вот, не сумел.

–  Никто из нас не сумел.

–  Она хотела тут же уехать из города. Только сначала нам нужно было вернуться в мотель «Горные красоты» за чемоданами.

–  У нее был ключ от комнаты мотеля?

–  Она сказала, что его потеряла.

–  А тебе она его не отдавала?

–  А зачем ей мне его отдавать? Я не мог с ней туда войти. Даже если б я был достаточно светлым, чтоб сойти за белого, как она, я не стал бы этого делать. Она пошла туда одна. И больше не вышла. Тот, кто ее там поджидал, отнял у нее нож и напал на нее.

–  Кто поджидал?

–  Может, Джулиан Десмонд. Она не хотела сделать то, что он требовал. Или другой, который за ней таскался.

Мне было стыдно признаться ему, что другой - это я. Его плечи поникли и губы бессмысленно выпятились. Сила духа начинала его покидать. Я пододвинул ему стул Шварца и усадил:

–  Посиди, Алекс. Главное ты объяснил. Остается несколько маленьких вопросов. Один из них - деньги. На что вы рассчитывали существовать?

–  У меня есть немного собственных денег.

–  Сколько?

–  Сорок пять долларов. Я заработал их на сборе помидоров.

–  Не слишком много, чтобы начать совместную жизнь.

–  Я собирался найти работу. У меня сильная спина.
–  В его голосе была мрачная гордость, но глаз он на меня не поднял.
–  Люси тоже могла работать. Она раньше работала медсестрой.

–  Где?

–  Она мне не рассказывала.

–  Что-то должна была рассказывать.

–  Нет, сэр. Я никогда не спрашивал.

–  У нее были какие-то деньги?

–  Я ее не спрашивал. Я бы никогда не взял денег у женщины.

–  Даже если б ты их заработал? Она не говорила, что что-то тебе отстегнет, если ты вывезешь ее из города целой и невредимой?

–  Отстегнет?

–  Ну да. От вознаграждения. За Синглтона.

Его черный взгляд медленно поднялся до уровня моих глаз и тут же скользнул вниз. Он сказал в пол:

–  Люси не должна была мне платить, чтобы я на ней женился.

–  Где вы намечали пожениться? Куда собирались вчера отправиться?

–  Может, в Лас-Вегас, может, еще куда. Не важно. В любое место.