Саша – все-таки он был сыном своего отца – оказался порядочным человеком. Как только узнал о дарственной, приехал к Вере домой, просил прощения, умолял все отменить. Сказал, что у него и в мыслях не было подавать в суд. Планировал потянуть время, пока мать не успокоится, а потом спустить все на тормозах. Но Вера призналась, что уезжает. И возвращаться уже не планирует, а потому квартира ей не нужна.

Пришли к соглашению: Саша отдает Вере свои сбережения – недавно начал копить на жилье, – и тогда квартира остается за ним. Вера согласилась, чтобы его успокоить...

Первое заседание объединенной кафедры зарубежной литературы было назначено на двадцать четвертое мая.

До отъезда Веры Александровны оставалось всего две недели. Она даже личные вещи не стала переносить с прежнего места работы на новое – увезла все домой. Какой смысл? Как раз сегодня, пользуясь ситуацией, поставит в известность начальство – пока неясно, кого – и напишет заявление об увольнении.

На повестке дня заседания стоял только один вопрос: представление нового заведующего кафедрой. Приказ ректором был подписан, человек уже был назначен ИО. Оставалось лишь формально избрать руководителя на кафедре, а потом – на ученом совете.

В нынешнее военное время приказы ректора не обсуждались. Ни у кого из сотрудников не было желания связываться с четой Абсолямовых. И поскольку Вера уже слышала публичные заявления Зули о том, что женщина-руководитель – это абсурд (очень смешно!), то преподаватели и ждали в руководители мужчину. Их на новой кафедре оказалось всего трое: ассистент Прохоров, доцент Селезнев и профессор Кац. Лично у Веры сомнений относительно кандидатуры не оставалось. Она могла только от всей души пожелать Виктору Павловичу грамотного руководства коллективом и успешной карьеры.

Преподаватели расселись по местам, заседание началось. Поскольку профессор Орлова была в этом коллективе единственной «новенькой», – все остальные дружно переехали из филфака университета, – она развлекалась тем, что разглядывала коллег. В целом и в частности впечатление получилось весьма позитивное: никаких Ирочек и Русалочек на кафедре обнаружено не было. Хотя, конечно, тот еще из нее физиономист!

Роль председателя заседания взял на себя Виктор Павлович. Все правильно: в этом Вера не могла ошибиться.

– Уважаемые коллеги, – начал он, – рад вас приветствовать в новом помещении нашей альма-матер!

– Витечка, – подала реплику с места пожилая, прямая как струна дама в старомодном костюме, – говорите, что думаете: нашей echidna mater!

По кафедре пронеслись отдельные смешки.

– Спасибо за ценное замечание, Ксения Витольдовна. Я учту! – поблагодарил он и обратился уже ко всем присутствующим: – Прежде чем мы перейдем к основному и единственному вопросу заседания, – Виктор бросил на Веру предупреждающий взгляд, – позвольте представить вам профессора Веру Александровну Орлову. Прошу любить и жаловать!

Вера поднялась с места и раскланялась в разные стороны, как на сцене. Никакой враждебности со стороны чужого коллектива, что удивительно, она не почувствовала. Напротив, все отвечали ей доброжелательными улыбками, словно были знакомы уже давно, а с подачи Ксении Витольдовны – Вера так поняла, именно эта колоритная дама играла здесь роль неформального лидера – даже приветственно захлопали.

– Спасибо, – Вера Александровна кланялась, – очень признательна!

– Итак, продолжим, – произнес Виктор, когда Вера наконец опустилась на свой стул, – сегодня утром ректор подписала указ о назначении. В документе значится, – он поднес бумагу к глазам, – что исполняющим обязанности заведующего кафедрой станет Виктор Павлович Кац!

Вере показалось, или Виктор откровенно паясничал?! Разыгрывал перед публикой спектакль. Она незаметно огляделась – профессора и доценты смотрели на него в дружном единстве и понимающе улыбались. Вера подумала, что ей определенно начинает нравиться этот коллектив!

– Кто желает высказаться по данному вопросу?

Руку подняли несколько человек, в том числе Ксения Витольдовна.

– Пожалуйста, – пригласил Виктор и торопливо остановил порыв пожилой дамы подняться с места, – только, умоляю вас, не вставайте!

– Спасибо, – я буду краткой! – На ее лице появилось шаловливое выражение. – Витечка, мое мнение таково, что вы пока слишком молоды для предлагаемой должности. Ни к чему вам обременять себя ответственностью за всех нас!

Вера только рот раскрыла от изумления. Это что, такая манера шутить?!

– Благодарю! – ответствовал Кац, как ни в чем не бывало. – Андрей Петрович?

– С удовольствием! – поднялся с места доцент. – Уважаемый Виктор Павлович, вы – прекрасный, талантливый человек и мой добрый друг. Однако опыта руководства коллективом у вас пока нет! Посему лично я выступаю против вашей кандидатуры!