– Отлично, – удовлетворенно кивнул Кац.

Да что происходит?! Человека публично обвиняют в молодости и неопытности, – серьезных для научной среды грехах, – а он только улыбается и соглашается? Каким должно быть самообладание в такой ситуации?! Так вот почему Виктору требовалась чья-то поддержка! Вера Александровна, чувствуя себе ответственной за защиту, тут же потянула руку.

– Да, Вера Александровна, – хитро улыбнулся Кац.

– Уважаемые коллеги! – с напором начала она, вскочив с места, как пионерка, и повернувшись лицом к сотрудникам кафедры. – Виктор Павлович – человек редкого таланта и прекрасной души. Я не представляю, как можно мечтать о лучшем руководителе! Он способен защитить, увлечь, повести за собой. Скажу прямо, мне редко доводилось встречать людей столь профессиональных и столь преданных своему делу. Виктор Павлович вкладывает в образование душу! А его личностным качествам – великодушию, чувству справедливости, честности, интеллигентности – многим, куда более высоким чинам в нашей echidna mater, остается лишь позавидовать!

Вера вынуждена была замолчать: шквал аплодисментов обрушился на нее.

– Позвольте, я отвечу, – вступил Кац, когда все стихло, – то, что сказала сейчас уважаемая Вера Александровна, в еще большей степени относится к ней самой. И, кроме того, в отличие от меня есть опыт аналогичной работы и серьезный профессорский стаж.

Вера смотрела на Виктора, вытаращив глаза, упорно, не понимая, к чему он клонит.

– Коллеги! – продолжил он. – Я должен отклонить свою кандидатуру: помимо прочего, мужчина должен зарабатывать деньги, и на это требуется время. А вот женщина, если ей угодно, может заниматься любимым делом вне зависимости от того, какой оно приносит доход! Ведь так?

Кафедра, состоявшая в основном из представительниц женского пола, одобрительно загудела.

– Я выдвигаю кандидатуру Веры Александровны Орловой на должность заведующей кафедрой. Предлагаю голосовать! Кто «за»?

Не успела профессор Орлова сообразить, что происходит, как в потолок устремился лес рук.

– Единогласно! – весело подтвердил Виктор. – Прошу считать заседание закрытым!

Вера обессиленно опустилась на стул и прикрыла ладонями лицо. Как это все произошло?! У нее уже куплен билет в Москву, получена визу в Канаду, она со всеми распрощалась, все в своей жизни решила. Кому теперь писать заявление об увольнении? Самой себе?!

– Голубушка, – услышала Вера шепот Ксении Витольдовны над самым ухом, – не оставьте! Кто, как не вы? Научный руководитель нашей мегеры...

Вера Александровна насторожилась: показалось или в замке повернулся ключ?

– Верунечка, радость моя, я уже дома!

Задыхаясь от восторга, Вера вскочила с кровати. Листы кандидатской диссертации, которую читала, разметались по спальне. Да и бог с ними! Потом соберет.

Она бросилась к мужу и повисла у него на шее, не давая даже снять куртку. Как же она рада была его видеть! Целых три дня – господи, как это долго!

– Верунечка, – он смеялся, прижимая жену к себе, – я так соскучился!

– И я! – Она наконец ослабила объятия и посмотрела в его глаза – ласковые, любимые. – Как Москва? Какие там новости?

– Все отлично, – муж потрепал жену по макушке, – увеличивают тираж.

– Ты у меня – гений! – Вера Александровна в который раз восхитилась. – Будешь обедать?

– А что ты приготовила?

– Перемячи с бульоном, – гордо сообщила она, – как ты любишь!

– М-м-м, – он покачал головой и, не выпуская Веру из виду, стал торопливо стаскивать куртку, – обязательно буду, но позже.

– Подожди! – Вера засуетилась. – У меня в спальне диссертация рассыпалась.

– Как романтично!

– Мы все изомнем, – испугалась она, зная неугомонный характер супруга, – пойдем в гостиную.

– Да, моя госпожа!

...Вера очнулась на ковре, посреди комнаты – до дивана они так и не дошли. Настенные часы показывали шестнадцать десять.

– Витенька, – позвала Вера и погладила мужа по широкому гладкому плечу. Его тело оставалось молодым – только по лицу можно было определить, что годы идут к пятидесяти. Надо же! Сама Вера Александровна упорно не ощущала в себе этот возраст.

– Что, любимая?

– Анюту через час из садика забирать. Пойдешь со мной? Она обрадуется.

– А я-то как обрадуюсь! – Он сразу проснулся и сел на полу, привлекая Веру к себе. – Соскучился дико!

– Вставай! – потянула она его за руку.

– Ты уверена?! – хитро прищурился он.

– Ви-тя! – Вера рассмеялась, а он прижал ее к груди и поцеловал: ласково, осторожно.

– Предложение обеда еще в силе? – пробормотал он, не отрываясь.

– В силе! – в тон ему ответила Вера.

Через сорок минут супруги уже выходили из дома.

– На машине поедем?

– Давай лучше прогуляемся, – предложила Вера Александровна.

– А давай! – сразу же согласился Виктор, – пройдем через университет?

Вера кивнула. Почти шесть лет прошло с того дня, как кафедра зарубежной литературы переехала в здание бывшего пединститута, а Виктор все тосковал по родным пенатам – по уютному садику, по деревянным скамейкам возле памятника Ленину, по филфаку и тому, Императорскому, университету. Вере казалось, она куда легче пережила перемены.