Дамочка выругалась, грубо, по-мужски, продолжая все снимать.

Капрал начал оглядываться по сторонам — здесь как в воздушном бою, если не вертеть постоянно головой, моментальной найдется кто-то, кто решит подкрасться сзади и воспользоваться твоей задницей. Улица здесь шла снизу вверх, они по ней поднимались, пока не было никаких признаков того, что на них готовилась засада. На улице были видны женщины, копошились дети, дальше по улице виднелся пустырь — но капрал знал, насколько все здесь обманчиво. Он оглядывал крыши… эти ублюдки обожали перемещаться по крышам и нападать с крыш, если над районо, конечно же, не видел боевой вертолет. Происходит все обычно быстро и внезапно — пара магазинов, две минуты шквального огня и отход. Бразильцы не из тех, кто ввязывается в длительные бои, они происходят, только если зайти в фавелы.

— Парень, как думаешь, мы можем войти внутрь этого здания? — обратился к нему коп номер один.

— Не советую сэр — автоматически ответил капрал — лучше не отходить от бронемашины дальше, чем на двадцать шагов.

— Парни, какого черта? — сказал представитель агентства по реконструкции, явно нервничающий — в этом здании нет ни хрена путного, все растащили…

— Я хочу войти внутрь — настаивал коп номер один — это моя работа, черт возьми. Лиз, дай фотоаппарат.

Гонсалес прикинул — деваться было некуда.

Сопровождаемый Гонсалесом, коп номер один пошел к зданию, у них на двоих были два пистолета и автомат, но если в здании, скажем, засела группа опытных похитителей, то это им мало чем поможет.

Внутри здание выглядело не лучше, чем снаружи. Полумрак коридоров, хрустящий под ногами мусор, запах испражнений. Они зашли в один из кабинетов — там ничего не было, кроме мусора, из которого было сделано несколько лежаков, грязи и запаха мочи.

— Черт, выглядит как последний бомжатник… — заметил коп номер один, делая снимки цифровой камерой

— Это и есть бомжатник, сэр — ответил Гонсалес, занимающий позицию у двери — в таких местах живут те, у кого нет жилья даже в фавелах. В основном подростки, их здесь называют "генералы".

— Генералы? Интересно… а где они сейчас?

— Смотались, сэр.

— А с ними можно поговорить?

Гонсалес улыбнулся — когда то и он задавал такие идиотские вопросы.

— Нет, сэр. Это изгои, понимаете? Они никому не нужны — и им никто не нужен. В фавелах их не принимают. Полицейские их иногда отстреливают — полицейским вообще лучше не попадаться на глаза. Они никогда не пойдут на контакт, сэр.

Полицейский сделал еще пару снимков

— Тогда пошли отсюда.

Напали как всегда неожиданно — бронетранспортер поднимался в гору, вслед за Хаммером, из-за двигателя и шума гусениц не слышно было почти ничего, капрал дежурил в башне с автоматом — и увидел, как из здания слева — это было большое, очень большое многоэтажное здание — вылетел заряд. Это было похоже на сгусток огня, выстрел из гранатомета обычно выглядит совсем по-другому, и этот сгусток огня с ювелирной точностью ударил в Хаммер, и сам Хаммер охватило пламя, весь разом…

В следующее мгновение он увидел искру на балконе третьего этажа, услышал (скорее даже почувствовал) удар по броне БТР и по захлебнувшемуся мотору понял, что они встали.

Бронетранспортер катился вперед, по инерции, быстро останавливаясь…

— Из машины — быстро!

Он рванул на себя рычаг, который открывал аппарель десантного отсека — и в это время в бронетранспортер ударил второй заряд. Террористы использовали специальный гранатомет германского производства, он позволял стрелять из закрытых помещений…

Аппарель была уже наполовину открыта — и капрала буквально бросило на нее ударной волной. Свет в глазах померк, остались только мысли — это было похоже, как в комнате выключают свет, раз — и все, света нет. Последней — было то, что ему очень жарко.

Потом — исчезли и мысли…

Расследование коррупции при распределении денежных средств, выделяемые на восстановление нормальной жизни в Бразилии — на этом было закончено.

О том, что погибла Катерина — я узнал совершенно случайно. Возвращаясь из Италии частным самолетом в полностью разобранном и раздраженном состоянии, я купил в Ла Гуардии, в беспошлинной зоне Нью-Йорк Таймс, начал перелистывать ее в очереди на таможенный досмотр — и тут увидел на третьей полосе знакомое лицо. Прочитал короткую заметку и… едва удержался на ногах.

Пресвятой Господь…

— Сэр… Сэр, с вами все в порядке? Сэр, может…

Молодая негритянка в форме таможенной службы САСШ и с покрашенными в рыжий цвет волосами озабоченно смотрела на меня.