Огневая база Отель Ромео находилась на небольшом холме — мрачная крепость двадцать первого века, обставленная со всех сторон мешками HESCO, с пулеметными гнездами, обложенными мешками с песком и бронеплитами, вырезанными из старой бронетехники, с колючей проволокой, с модулями внутри. Война, еще в девятнадцатом веке бывшая маневренной — стала откровенно позиционной, снова, как в средние века, рыцари строили крепости, чтобы утвердить свое влияние на покоренных, но не покорившихся землях. И рано или поздно — как гласит история — рыцари сгинут, а крепости останутся, как памятник людскому безумию.

Интересно только — что здесь останется помимо крепостей…

На воротах стоял Дик — двухметровый мулат с неуставной прической в виде дредов. Он жевал жвачку, пританцовывал на месте и держал ручной пулемет Кольта, который в его ручищах казался игрушечным.

Капрал подрулил, открыл дверь — потому что в бронированном Хаммере опускающихся стекол не было. Необходимость каждый раз открывать бронированную дверь, на любом чекпойнте — была неплохой разминкой для мышц.

— Дик, что у нас там?

— Ничего особенного, мэн — Дик продолжал его так называть, хотя один раз из-за этого они подрались — везешь гражданских?

— Да, парней, которые приехали надрать тут кое-кому задницы…

— Ну так проезжай… — Дик махнул рукой, чтобы открыли шлагбаум.

Они проехали в святая святых — внутренний периметр. Там тоже было все как всегда. Кто-то ремонтировал машину. Кто-то занимался на заглубленном стрельбище — из ямы раздавались короткие, трескучие очереди. Кто-то, свободный от нарядов — просто загорал в невесть откуда здесь взявшемся шезлонге.

Гонсалес припарковал свой Хаммер крайним в ряду точно таких-же.

— Где здесь штаб? — спросил коп номер два

— Вон там, сэр. Видите, вот тот быстровозводимый ангар.

— У вас там штаб?

— Да, сэр, а где же ему еще быть?

Коп номер один пожал плечами

— У тебя есть примерно час, парень, можешь пока заняться своими делами. Через час двинемся в путь.

— Спасибо, сэр.

Как убить час… Конечно, можно сделать это по-разному. Гонсалес зашел сначала в столовую, наспех проглотил какую-то питательную субстанцию — никак иначе эти блюда из замороженных и обезвоженных продуктов назвать было нельзя. Потом — направился к яме…

В яме распоряжался сержант Ромеро, крепкий и суровый малый, который умел точно стрелять из всего, что стреляет, и дослужился до ганнери-сержанта. Там же был несколько морских пехотинцев, из которых Гонсалес не знал никого и какие-то винтовки, аккуратно разложенные на столе.

Огневая позиция — как они ее называли — представляла собой лабиринт с мишенями, заглубленный в землю примерно на двадцать футов. Это была огромная, выкопанная морскими пчелами [34] яма, в которую потом краном опустили несколько десятков мешков HESCO, создавая стрелковый лабиринт. В лабиринте были мишени, частично закрепленные на мешках, частично — на столбах из покрышек, внутри тоже заполненных песком. В северном конце ямы было выстроено что-то вроде "дома убийств", сама яма была поделена на три неравные части баррикадами из мешков с песком. Стрелок начинал двигаться направлением на север, доходил до дома убийств, проходил его, потом спрыгивал со второго этажа — и начинал двигаться в обратном направлении. Получалось, что он описывал круг, возвращаясь туда, откуда он пришел.

— Гонсалес — ты в самовольной отлучке или как? — поприветствовал спустившегося в яму Гонсалеса Ромеро

— Никак нет, сэр, вожу прикомандированных гражданских специалистов.

— Прикомандированных… Ну, тогда давай, подплывай сюда, если за ремеслом таксиста ты не забыл, как это делается…

Морпехи, присутствовавшие в яме засмеялись, послышались шуточки. Морская пехота — особенный род войск, здесь нет присущей армии тяжеловесности — но дела делаются, и ничуть не хуже. Да, сэр…

— Итак, парни, перед нами то, чем возможно будет вооружен каждый морской пехотинец через несколько лет — начал ганнери-сержант, держа перед собой несколько необычную автоматическую винтовку с передней рукояткой и странно широкой горловиной магазина. Вам придется носить эту дрянь в течение трех месяцев, потом дать заключение на нее, чтобы парни из штаба решили, надо нам это или нет. Эта винтовка изготовлена компанией Кольт специально под наши требования. Во-первых, у нее усовершенствованный отвод газов на поршень, но есть небольшая особенность. Что-то вроде двойного действия. Мы все знаем, что стрелять с закрытого затвора получается намного точнее, не так ли?

— Да, сэр.

— Ну, вот. Но если мы, ребята, по уши в дерьме и чтобы выбраться, надо выпустить как можно больше пуль и как можно быстрее — тут закрытый затвор становится уже препятствием. Если винтовка долго стреляла автоматическим огнем при закрытом затворе — возможны самые разные неприятности, от самопроизвольного выстрела из-за воспламенения патрона в стволе и до отказа. Но в этой винтовке все устроено очень хитро — одиночными выстрелами она бьет с закрытого затвора, но если нужно стрелять очередями — она автоматически превращается в нечто подобное ручному пулемету и стреляет уже с открытого затвора. Не так точно — но намного надежнее [35] . Все понятно?