С немигающим взором выслушав просьбу просителя, полицейский едва кивнул и, пригладив пальцем отвислые усы, негромко произнес:

– Пойдемте за мной.

После чего уверенно зашагал по коридору, нисколько не сомневаясь в том, что побитый проситель топает следом.

Здание Московского сыска показалось Евдокиму Филипповичу настоящим лабиринтом, отчего-то возникло беспокойство, что без посторонней помощи он отсюда не выберется. Наконец дежурный остановился перед небольшой дверью, мало чем отличающейся от прочих, негромко постучал. В ответ раздался резкий молодой голос, в котором никак не угадывалась крепкая кряжистая фигура начальника Московского сыска.

– Проходь, – распорядился полицейский, распахнув перед Ануфриевым дверь.

Евдоким Филиппович, превозмогая робость, вошел в кабинет.

– Экий у вас побитый вид, батенька, – сочувствующе покачал головой Григорий Васильевич. – Глядя на вас, задним числом думаешь, что лучше бы вы вчерась посидели дома.

– Не могу не согласиться с вами, ваше превосходительство.

– Что-то в последнее время мы стали с вами частенько встречаться. Жаловаться пришли на злоумышленников? Имена их знаете? – спросил Григорий Васильевич.

– Это все пустое, – отмахнулся Евдоким. – Бывало и похуже, уж не в первый раз. Заживет!

– Как вы к своему обличию равнодушно относитесь, – покачал головой Аристов. – Ежели не в этом дело, тогда что же вас привело ко мне? Да вы присаживайтесь, голубчик, что же вы жметесь-то у порога, будто наказанный?

Евдоким Филиппович, явно тушуясь, присел на самый краешек.

– Помните, я вам рассказывал про дуэлянтов?

– Разумеется, помню, голубчик, – насторожился генерал-майор, – это ведь вчерась было. Так что там произошло?

– Сразу после нашего разговора я отправился в трактир «У дяди Вани». Тошно стало у меня на душе, думаю, залью тоску вином, авось полегчает. Только сел я за стол, как вижу: сидят двое дуэлянтов, из-за которых я траур держал, и мослы грызут! До чего же мне обидно стало, я ведь свечи в церкви за их упокой поставил, а они меня так обманули… Подошел я к ним и усовестить пытаюсь; что-то вы очень хорошо для покойников выглядите, говорю. А они мне отвечают, что знать меня не знают. А мне еще горше от того стало. Ну я и по мордасам того, что князем назвался.

– Это вы, батенька, малость погорячились, – укорил Григорий Аристов, – надо было бы сразу нам сообщить, ну а уж мы со своей стороны приняли бы соответствующие меры.

Купец горестно вздохнул:

– Так-то оно так, господин сыщик, я всегда задним умом богат… Тут налетели на меня половые, как коршуны, руки мне посворачивали, ну и взашей из трактира.

– А что же дуэлянты?

– До них ли мне было, ваше превосходительство, – обиженно протянул купец. – Мне бы с физиономии кровь утереть. Ну, а как оклемался, так сразу к вам заявился.

– Ошибиться вы не могли?

– Никоим образом, – заверил Евдоким Ануфриев. – Когда я к ним подошел, так принц весь съежился, так перепугался.

– Хорошо, вы нам очень помогли. Дежурный! – громко выкрикнул Аристов. И когда в дверях появился все тот же полицейский с отвислыми усами, коротко распорядился: – Вот что, милейший, отведи нашего гостя к выходу. Боюсь, как бы он в другое крыло здания не забрел, а там у нас беспаспортные сидят. Запрут его вместе с ними, и куковать ему тогда в смраде день-другой. Хе-хе! И еще вот что, пусть ко мне Кривозубов зайдет.

– Слушаюсь, ваше высокопревосходительство!

Еще через несколько минут, тактично постучавшись, в кабинет вошел Иннокентий Спиридонович Кривозубов. Гладко выбритый, в черном костюме, с усами, постриженными в тонкую ниточку, он больше походил на фабриканта средней руки, нежели чем на сыщика.

– Сейчас мы с тобой сходим в трактир «У дяди Вани». Составишь мне компанию?

Григорий Васильевич никогда не обедал в трактирах, предпочитая кухню своей дражайшей супруги, которая, надо признать, была большой мастерицей кулинарного дела.

В этот раз Григорий Васильевич, видно, решил отступить от правила, что было для него большой редкостью. «Уж не поссорились ли они?» Но расспрашивать Кривозубов не отважился, – неудобно как-то…

Разглядев обескураженную физиономию сыщика, Аристов лишь едко хмыкнул, догадываясь о его размышлениях, и вышел в коридор.

– Ты вот что, голубчик, – сказал Григорий Васильевич, когда они вышли из здания управления. – Сейчас мы пойдем в трактир, я буду разговаривать с хозяином, а ты все подмечай. Что за публика там сидит, о чем они говорят. Мне и раньше нехорошие сигналы поступали относительно этого заведения, так что с этими делами надо как-то разобраться. А тут оно у нас под самым боком… Нехорошо как-то, батенька!