Спустившись во двор, Ануфриев повстречал дворника, дядьку лет шестидесяти, степенно и как-то очень основательно размахивающего длинной метлой. Было видно, что каждый упавший с дерева лист и различный сор, залетевший случаем во двор, он воспринимал как личное оскорбление.

– Господин дворник, вы не могли бы мне сказать…

Дворник оперся на метлу, всем своим видом давая понять, что для обстоятельного ответа он готов прервать наиважнейшее занятие.

– Чего хотели, мил человек?

– Тут у вас в двенадцатой квартире барышня одна проживает…

– А вы кто для энтой дамы будете? – спросил дворник, грозно сведя брови.

– Жених я… Свадьбу мы хотели на будущей неделе сыграть, вот только она куда-то подевалась.

– Жених, стало быть, – хмыкнул весело дворник в поседевшие усы. – Много у нее вот таких женишков набирается. Едва ли не каждую ночь хаживают, да только все не женятся. Хе-хе-хе! Стало быть, вы первый…

– Позвольте, как вы смеете говорить так о княжне! – возвысил голос Евдоким.

– Вы, барин, по всему видать, спятили, – дворник даже на всякий случай отступил на шаг. – Сроду она не была княжной.

«И он туда же!» – в сердцах подумал Ануфриев.

– Тогда кто же она такая?

– Эх, барин, не хочу вас огорчать, но невелика она птица. Не пара она вам! Все по кабакам шастает и всякий раз с новым кавалером возвращается. А вы вот такой нарядный да ладный – один фрак, поди, двести пятьдесят рублев стоит… Вижу, что облапошила она вас. Вы бы держались от этой дамочки подальше, а то ведь еще хуже будет. Обдерет она вас до нитки, да и выбросит!

– Так, стало быть, не приедет? – убито спросил Ануфриев.

– Не приедет, – ответил дворник. – Я ей сам коробки до извозчика таскал. Рупь она мне за старание дала.

– И адреса никакого не оставила?

Дворник едва улыбнулся столь откровенной наивности.

– Да вы, видать, барин, таких девок отродясь не видывали. Уж она не из тех, кто свой адрес-то оставляют. Поживет она в одном месте, облапошит такого малого, как вы, а потом в другое съезжает. – И небрежно махнул рукой, давая понять, что содержательный разговор подошел к завершению.

Евдоким Филиппович выскочил на улицу и, прыгнув в проезжающую пролетку, скомандовал:

– На Моховую, братец! Да поторапливайся! Спешу очень!

– Это мы мигом, барин. И вздохнуть не успеете, как домчимся!

Жаль было денег, но обиднее всего было то, что провели, как мальчишку. Ведь ни единого раза не усомнился в том, что перед ним настоящая княгиня Глинская. А дворник как о ней карикатурно выражался, даже слов не подбирал.

Теперь к графу Демидову! Вот уж кому фотокарточку стоит подпортить!

Добравшись до Моховой, Евдоким Филиппович бросился в подъезд и бегом взобрался по лестнице. Дверь в номер оказалась незапертой. Вбежав в гостиную, он увидел, что она пуста. Неужели тоже убрался? И тут он услышал, как из спальной комнаты доносится приглушенный храп. Распахнув дверь, он увидел длинный цветастый полог, за которым стояла большая кровать.

– Ты мне сейчас за все ответишь, мошенник!

Уже не сдерживая эмоций, Евдоким сорвал полог, различил в полумраке согнутую под одеялом фигуру и рывком скинул одеяло.

Удивлению Евдокима не было предела, – на постели, съежившись от страха, в белом чепчике и телесного цвета рубашке лежала полная некрасивая женщина лет сорока пяти. Вытаращив на вошедшего перепуганные глаза, она завопила что есть мочи:

– Люди добрые, убивают! Помогите! Насильник!!

Даму следовало образумить: не ровен час, заявится в номер полиция, что он тогда им скажет? Господа полицианты и в самом деле могут подумать, что он насильничать пришел.

– И что вы так, мамаша, надрываетесь? – обескураженно, но миролюбивым тоном заговорил Ануфриев, стараясь погасить назревающий скандал. – Ошибочка с моей стороны вышла – я графа Демидова искал, а тут вы на кровати лежите… Вы, случайно, его не видали?

Женщина продолжала взирать на него расширенными от ужаса глазами и, похоже, не понимала ни единого слова из сказанной речи. Евдоким даже сделал шаг к кровати, выставив вперед руку в доказательство самых добрых намерений. Однако дама перепугалась еще более: тотчас перепрыгнув на другую сторону койки, что было весьма забавно наблюдать при ее полной комплекции, и завопила так, что дзинькнули стекла в оконных рамах:

– Помогите, люди добрые! Убивают! Полиция!!

Следовало даму убедить, что он совершенно не тот, за кого она его принимает, что у него и в мыслях не было насильничать. В доказательство добросердечных намерений Евдоким, перегнувшись через постель, попытался слепить добродушную улыбку.