— Почему ты стала ходить на занятия?

Она вскочила, быстро нашла свои туфли и сунула в них ноги.

— Рано или поздно он придет за мной. Он это сделает, и я намерена встретить его во всеоружии.

На минуту он озадачился, но почти сразу понял:

— Боже, ты что — задумала его убить?

— Не будь смешным. — Она пошла прочь. — Если ты собираешься отвезти меня домой, тебе лучше одеться. Я буду ждать в гостиной.

Он бросился за ней, повернул ее к себе:

— Ты попадешь в тюрьму.

— За то, что пристрелила насильника, который пытался убить меня? Необходимая оборона, ваша честь!

— Черт побери, Прядка, у тебя нет шансов перед этим психопатом. Ты хочешь, чтобы Майло и Ви воспитывал Микки? Ты не можешь быть настороже сутки напролет, надеясь, что он появится перед тобой с мишенью на груди. Он терпелив, и он отвязный ублюдок. А как ты планируешь найти его, если у полиции нет ни малейшего понятия, кто он?

Она заплакала, и по щекам побежали струйки туши.

— Если его убьешь ты, кого тогда буду убивать я?

Марси встала, чтобы открыть дверь Хелене.

— Ты что так рано?

— Спасибо, что посидела тут, — сказала Хелена. — Ступай к себе.

— Дети спят уже несколько часов. Хочешь поговорить об этом?

— Не сейчас. Я иду спать.

— Все прошло плохо, да?

Хелена начала подниматься по лестнице, опираясь на перила.

— Устала ужасно… Это я прошла плохо.

— Насколько? — спросила Марси с подножия лестницы. — Давай я тебе какао сделаю.

— Какао тут не поможет. Мышьяк был бы в самый раз, но в аптечке его нет. Спокойной ночи.

В тот момент, когда его голова коснулась подушки, Рэнди впал в какой-то вязкий, почти наркотический сон.

Проснулся он воскресным утром от солнечного света, а когда глянул в окно, блеск сосулек, повисших на телефонных проводах, почти ослепил его. Лед уже начинал таять, но, скорее всего, школы в понедельник будут закрыты. Город не был готов к борьбе со льдом или снегом, и такое решение будет обосновано тем, что имеется гипотетическая возможность аварии школьных автобусов.

Несомненно, сегодня Хелена оставит Майло и Ви дома. У Рэнди не было ни малейшего представления, посещает ли она хоть иногда церковь, а если и да, то какую. Посмотрев по телевизору сводку погоды, он прочел на бегущей строке, что большая часть служб отменены.

Он позвонил ей и с облегчением услыхал, что трубку поднял Майло.

— Привет, дружок. Горячими пончиками интересуешься? — спросил он.

— Да! Мама, это Рэнди. Он хочет привезти нам горячих пончиков.

Секундой позже Рэнди услышал ее голос. Хелена была холодна, потом он различил в ее голосе нечто завлекающее.

— Очень любезно с вашей стороны, но лучше вам не ездить по скользкой дороге.

— Я полицейский. Мы ездим по любой дороге.

— Прошлым вечером…

— …то прошлый вечер. Я буду у вас через час.

Он был рад увидеть, что она не вернулась к своей привычке рядиться в мешковатые свитера, но все-таки ее глаза выглядели покрасневшими. Плакала? Лежала без сна, думая о нем?

Рэнди протянул пакет с пончиками Майло, который завопил и бросился с ним в кухню.

— Мама сварила кофе, — позвал он. — Давай сюда.

— Сейчас мы придем, боец. Доброе утро, Ви, — сказал он, увидев на лестнице девочку.

— Доброе утро, мистер Рэйлзбек, — ответила она. — Спасибо за пончики.

Она проследовала в кухню, не глядя на него.

— Почему она меня не любит? — шепнул он.

— Она считает, что ты грубо играешь.

— С Майло?

Хелена усмехнулась:

— Со мной. Я объяснила ей насчет занятий, но она все еще что-то подозревает.

Он посмотрел вслед Ви:

— И какие соображения имеются насчет того, как мне убедить ее в моей безвредности?

— А кто говорит, что ты безвреден? Ладно, пошли. Я приведу ее в четверг посмотреть, чем мы там на самом деле занимаемся. Дай мне твою куртку.

Он отдал куртку, и она повесила ее на латунную вешалку у передней двери.

— Принести пончики — это традиционный для полицейских способ помириться.

— Нам не надо мириться. — Она повернула в кухню.

— Нет, надо. Рассматривай это как профессиональный визит.

Она остановилась на полушаге.

— Что-то еще случилось?

Он поднял руку: