— Я же сказал не ходить за мной на двор. Она маленькая и неуклюжая. Чего ей не сиделось с этим ее тупым пазлом? Почему бы ей не оставить меня в покое?

— Может, это оттого, что ты стал мешать ей?

— Мне было скучно! А она все ныла, и мне захотелось сунуть ее в лужу на полу в кухне.

— Трудно добиться нужного эффекта. Она бы запищала, однозначно.

Майло сдавленно хихикнул.

— Мама меня накажет. И я буду сидеть в своей комнате, пока в колледж поступать не надо будет.

— В этом случае ты мог бы прижать Ви. Хуже не будет.

Майло бросил на Рэнди подозрительный взгляд — он что это, серьезно? — и сказал:

— Я вообще-то прижимать ее не хотел. Я ее просто ненавижу.

— Я тоже.

Майло разинул рот:

— Ты ненавидишь мою сестренку?

— Почему нет? Ты сообразительный малый. Если она заслуживает ненависти, тоя тоже стану ее ненавидеть, согласен?

Они посидели молча пару минут, потом Рэнди произнес:

— У нее, возможно, будет большой синяк вокруг глаза и швы. Она станет звездой у себя в третьем классе, или в каком она там. Черт, да она будет звездой всей школы!

Голова Майло снова опустилась ниже плеч.

— У тебя тоже мог бы быть такой.

— Синяк, да?

— Конечно — я бы мог тебе двинуть разик. Мы уже в травмопункте, так что далеко за лечением ходить не пришлось бы.

— Да ты псих, — фыркнул Майло.

— Нет, просто следую логике. У тебя есть замечательная сестренка со швами и синяком во все лицо и мама, которая собирается во всем обвинить тебя. Сдается мне, твой синяк сравняет вас по очкам.

Майло воспринял это серьезно, потом глубоко вздохнул:

— Мне что — не надо было выходить на двор, да? Тогда бы она за мной не пошла.

— Бинго.

— Она могла бы пострадать по-настоящему.

— И ты тоже мог. Я не думаю, что это сильно обрадовало бы вашу маму.

— Я лучше извинюсь перед ней.

— О чем это вы здесь беседуете? — спросила Хелена, идя к ним через вестибюль.

— Стоит ли Рэнди дать мне в глаз, — сказал Майло.

— Что?!

— Это так — между нами, мальчиками, — веско произнес Рэнди.

— С Ви все в порядке? — спросил Майло. — Мы можем ехать? Я есть хочу.

До Рэнди вдруг дошло, что давно пора обедать.

— Есть небольшая проблема, — сказала Хелена. — Ви не едет. Врачи говорят, она должна ехать к машине в инвалидном кресле, а она хочет, чтобы ты, Рэнди, ее нес. Они опасаются, она закатит истерику, если ее станут заставлять, переполошит персонал.

— Майло, побудь с мамой, — сказал он. — Где этот кабинет?

Спрашивать было излишне. Рэнди услышал голосок Ви, едва открыв дверь приемного покоя.

— Перестань, детка, — говорил какой-то человек. — Таков порядок. Садись в кресло.

— Вы не можете меня заставить, — ответила девочка. — Вы мне не начальник.

Рэнди раздвинул занавеси:

— Привет, Ви.

— Рэнди! — Она протянула к нему руки.

Медики разрезали штанины на ее джинсах и рукава свитера, перевязали оба колена и левый локоть. Пятисантиметровая рана у самой границы волос была перебинтована «бабочкой». На ее лице начинал наливаться здоровенный синяк. В остальном все было в полном порядке. Даже больше.

— Ты знаешь, что такое компромисс? — спросил у нее Рэнди.

Она подумала минутку и покачала головой:

— Не уверена.

— Когда два человека в чем-то не согласны, они немного уступают друг другу и встречаются где-то посередине. У нас будет такой компромисс. Ты поедешь к машине в кресле, — он поднял руку, чтобы предупредить ее протест, — а кресло повезу я.

Солнце уже растопило большую часть льда на улицах, на мостовых виднелись лишь небольшие островки. Несколько деревьев лишились веток, но линии электропередачи, похоже, уцелели. Если вода, оставшаяся на дорогах, замерзнет после того, как к ночи упадет температура, поездка на автомобиле станет еще более опасной, особенно для тех, кто, как обычно, поедет утром на работу.

— Полагаю; на завтра школа отменяется, — сказал, как бы размышляя, Рэнди, когда они сворачивали на улицу, где жила Хелена. — Что ты будешь делать с этими двумя? Ведь Марси надо на работу.

— Если погода плохая, я обычно беру их с собой в колледж и устраиваю их с Марси в библиотеке или в моем кабинете, снабдив достаточным количеством книг. По понедельникам у меня только одна лекция, и я могу как-то приспособиться. Справляемся…

Они уже были на подъезде к дому, когда Марси открыла переднюю дверь.