Они с Карлой гуляли прошлой ночью. И всем известно, что когда-то они были любовниками. Карла — симпатичная, жизнерадостная девушка со всеми качествами идеальной жены. С ней бывает весело. Мог ли Люк обсуждать столь важную перемену в своей жизни с Карлой? Люк знает, что Карла без ума от него, что она всегда на его стороне. Мог ли он довериться ей?

Нони вернулась на веранду, где отдыхала после напряженного разговора Сторм.

— Какая странная девушка! — сказала она, садясь в кресло напротив. — В одну минуту она остается на ланч, в следующую уже уезжает. — И Нони замолчала, ожидая от Сторм какого-нибудь объяснения.

Сторм не смогла сдержать вздоха.

— Ты ничего не говорила ей о завещании папы?

Повисла пауза.

— Как ты можешь меня о таком спрашивать, Сторм?

— О, прости меня, Нони. Понятия не имею, зачем спросила. Я идиотка.

— Нет, ты не идиотка, моя девочка, — ответила Нони. — Что произошло?

— Карла знает все о завещании, знает, что папа оставил Люку половину ранчо. Знает и о том, что это пожизненное владение. Только троим было известно о содержании завещания.

Нони взялась руками за голову.

— Неужели Люк рассказал ей?

Сторм закатила глаза.

— Они вчера гуляли. Я знаю, что Люк был ошеломлен завещанием отца. Люк не мог поговорить по душам со мной. Может, он решил довериться Карле?

— Моя милая, Люк не влюблен в Карлу! Я это знаю.

— Но он считал себя влюбленным когда-то, — беспомощно посмотрела на домоправительницу Сторм. Нони удивилась, какой ранимой выглядит девушка.

— Так же, как ты думала, что влюблена в Алекса и того, другого парня, — пояснила Нони.

— Но тогда как она узнала об этом, Нони? Так трудно представить, что Люк мог доверить ей это. И так больно. Она сказала еще кое-что про Люка. Что он никогда не будет моим лакеем.

— Он не мог сказать такого, — моментально ответила Нони.

— Может, не так прямо. Но он сказал, что не будет работать на меня. Еще до оглашения завещания.

Нони спросила раньше, чем успела подумать:

— Ты его любишь, да?

— Люблю? — Сторм почти рыдала. — Да, люблю. Нони, я всегда любила его. Но папа сделал нас врагами. И его попытка примирить нас после смерти не увенчалась успехом.

— Я наблюдала за вами все эти годы, — призналась Нони. — И видела, как твой отец, имея наилучшие намерения, принес вам много боли. Ты должна понять, Сторм, что твой отец любил Люка. Люк был именно таким, каким твой отец мечтал видеть своего сына. Я знаю, как тебя это ранило, но твой отец не считал, что его любовь к Люку отнимает его у тебя. Ты была его сокровищем, его любимой и единственной дочерью. Но твой отец считал, что женщина недостаточно сильна, чтобы управлять скотоводческой империей. Майор не хотел рисковать ранчо, которому отдал всю свою жизнь, а до него — целые поколения Макфэрлинов.

— И он придумал хитрый план, по которому мы должны были пожениться? — грустно закончила Сторм.

— Все зависит от тебя, Сторм, — продолжала Нони успокаивающим голосом. — У тебя была такая трудная жизнь. Пора освободиться от прошлого. Поговори с Люком. Я уверена, у него найдется разумное объяснение.

Перегон скота шел быстрее, чем было запланировано. Люк встал очень рано, чтобы встретиться со скотоводами. Впятером они рассредоточились по стаду, направляя драгоценных животных в воде. Скоро все коровы и телята будут на месте. Тогда у Люка будет возможность расслабиться. А потом Люк поедет осматривать отдаленные уголки ранчо, как и планировал до смерти Майора.

Но чем бы он ни занимался, мысли его все время возвращались к Сторм. То, что между ними произошло, было так прекрасно, так восхитительно. Никогда Люк не испытывал ничего подобного. Мысли о Сторм не давали ему сосредоточиться на работе. Он не винил Сторм за то, что она наговорила ему, будучи в шоке после оглашения завещания. Тем более что теперь она все воспринимает даже спокойнее, чем он сам. У него даже не было времени оценить всю степень благодарности Майора, которую тот выказал в завещании. Им завладела страсть к Сторм. Это было похоже на чудо. Получить Сторм было все равно что достать звезду с неба. Теперь, когда ему принадлежала половина «Излучины реки», весь мир был у его ног. Им нужны новые пастбища. Например, в центральном Квинсленде. И Люк знал того, кто мог бы продать им землю.

Когда все немного успокоится и он посетит отдаленные участки ранчо, они поговорят. Только бы Карла своими глупостями все не испортила. Ее желание удержать его становилось похоже на манию. Вчера ночью она изо всех сил старалась продемонстрировать Сторм, что их отношения не закончились. Но ведь она уже встречается с Лесом Маршалом. Карла не могла обходиться без секса. Видимо, поэтому ей и был нужен Лес.

Люк вернулся в бунгало в сумерках и обнаружил записку от Сторм, которая приглашала его на ужин. Очевидно, ее принесла Нони, подумал Люк, довольный тем, что домоправительница вернулась. Но теперь у Сторм есть дуэнья, усмехнулся он. Больше никаких ночей страсти в ее постели. Люк почувствовал радостное волнение при одной мысли об этом. Он не может отпустить Сторм. Он любит ее. Безумно.