Внезапно Тони отпустил ее. Все еще во власти нахлынувших чувств, она слегка пошатывалась. Но жадный взгляд, блуждающий по ее фигуре, быстро вернул ее к действительности. Тони снова сделал шаг вперед, намереваясь возобновить атаку.

Это ее отрезвило.

Она легонько оттолкнула его. Тони не ожидал этого, и, воспользовавшись его замешательством, она рывком открыла дверь и в мгновение ока скрылась за ней. Она с такой скоростью взлетела по лестнице, что услышала, как захлопнулась дверь, только когда уже была около своей комнаты.

Оставшись один, Тони в изнеможении прислонился к двери. В его планы вовсе не входило всерьез увлекаться Марией. Немножко поколебать ее самомнение — да, но увлекаться самому — нет.

— Кажется, я влип, — пробормотал он, стараясь сообразить, что же делать дальше. — Разговор со старушками, как бы милы они ни были, сейчас вряд ли может меня отвлечь… Мария же явно не была настроена на разговор.

Лучше бы он не целовал ее! Теперь же его мучило желание сделать это опять. А ведь Мария вовсе и не принадлежала к тому типу девушек, которые ему обычно нравились. Он предпочитал женщин, похожих на него: таких же свободных, не лелеющих мечты о браке и семье. Мария, напротив, была похожа на его мать, сестер и еще миллион женщин: такая же прирожденная хранительница очага. В роду Мейсонов все были такими, кроме него. Он же хотел пожить немножко для себя, прежде чем обзаведется семьей. Связаться с Марией означало кардинально изменить весь свой прежний образ жизни.

Но дело даже не в его свободе. Тони смущала эта женщина. Она оставалась для него загадкой. Ни разу в жизни он не встречал таких женщин: одновременно сексуальных и целомудренных, холодных и пылающих, как вулкан.

И где-то в глубине своего существа он понимал, что пройдет много времени, прежде чем он действительно сможет оправиться от впечатления, произведенного на него Марией.

Несмотря на все произошедшее, на следующее утро Тони чувствовал себя увереннее. Он даже обратился к Марии с просьбой отвезти его в гараж.

— Вообще-то по средам я не работаю в парикмахерской, — ответила она, прихлебывая сок. Как и в предыдущее утро, Мария стояла прислонившись к кухонной стойке.

— Сегодня Мария выезжает к клиентам на дом, — поспешила объяснить Руби. Она села за стол рядом с Тони и Опал. Все трое ели печенье.

Тони заметил, что в этом доме любили вкусно поесть. Да, оставаясь здесь, он рискует лишиться не только своей свободы, но и фигуры.

— Сегодня она обслуживает клиентов, которые по тем или иным причинам не могут приходить к ней в парикмахерскую, — с очаровательной улыбкой добавила Опал, глядя на Марию, которую такое повышенное внимание, казалось, смутило.

— Очень мило с твоей стороны, — сказал Тони, удивляясь ее доброте.

— Кто сегодня первый? — спросила у Марии Руби.

— Кристина Хатфорд.

— В прошлом месяце у нее случился удар, — объяснила Опал Тони. — Она живет одна на Симс-стрит, в маленьком домике недалеко от автобусной остановки. Конечно, она в состоянии и сама приходить в парикмахерскую, но пока еще побаивается выходить из дому.

— Симс-стрит! Это же недалеко от гаража Мики? — Тони вопросительно взглянул на Опал и Руби, а потом и на Марию.

Конечно, он мог бы добраться до гаража пешком. Но ему надо было поговорить с Марией и прояснить их отношения, при необходимости согласившись на ее условие остаться друзьями.

Мария помедлила, а потом кивнула.

— Нам и вправду по дороге. — Она поставила пустой стакан в раковину и повернулась к близнецам: — До вечера!

— Удачи, дорогая! — ответила Опал.

— И не бери деревянных пятачков! — Руби предупреждающе подняла палец, а потом они с Опал громко расхохотались.

Тони тихо переспросил Марию:

— Деревянных пятачков?

— Так говорил их отец, — улыбнулась Мария. — Понятия не имею, что бы это могло значить.

— Бьюсь об заклад, за этим предупреждением стоит преинтересная история, — заметил Тони, улыбаясь ей в ответ.

— Наверное.

Они сели в машину. Тони надеялся, что они поговорят о том, что случилось прошлой ночью, но Мария завела разговор о погоде. Небо весь день было хмурым, того и гляди мог пойти дождь. Воздух был влажным и тяжелым.

Вскоре Мария притормозила. Тони узнал гараж Мики.

— Желаю удачи! — бросила она.

Тони скользнул взглядом по ее фигурке. Сегодня она была одета в легкий хлопковый костюмчик, который прекрасно сидел на ней и делал ее похожей на школьницу.

— Спасибо, — пробормотал он, и уже был готов отвернуться, но какая-то мысль остановила его. Он в замешательстве посмотрел на нее и сказал: — Можно тебя спросить?

— Да, — неуверенно произнесла она.

— Сколько тебе лет?

— Больше, чем тебе, — ответила Мария.

— Да? И сколько же?